Cancer des gencives : symptômes et traitement

Définition : Le cancer des gencives existe-t-il ?

Oui, le cancer de la gencive existe. Il s'agit d'une tumeur maligne qui se forme sur la gencive de la mâchoire supérieure ou inférieure. Le cancer des gencives est relativement rare et représente moins de dix pour cent des tumeurs malignes de la cavité buccale. Le terme technique est carcinome gingival. Contrairement aux autres cancers de la cavité buccale, le cancer de la gencive peut être confondu avec toute une série d'affections des gencives ou des dents. Le cancer des gencives est plus fréquent à la mâchoire inférieure qu'à la mâchoire supérieure.

Dans la majorité des cas de cancer de la gencive, il s'agit de carcinomes épidermoïdes. Cela signifie que la tumeur se développe dans la couche supérieure de la muqueuse buccale. D'autres types de cancer sont nettement plus rares - par exemple les ostéosarcomes, qui se forment dans l'os de la mâchoire et poussent dans la gencive, ou les mélanomes de la muqueuse, qui ont souvent une coloration foncée. Dans le cas des carcinomes épidermoïdes, il est important de poser le diagnostic le plus tôt possible, car la tumeur a tendance à envahir les tissus voisins et à former des métastases dans les ganglions lymphatiques. Les cellules tumorales peuvent ainsi se propager dans tout le corps via le système lymphatique et atteindre des organes vitaux.

Contrairement à d'autres types de cancer de la bouche, le rapport entre les sexes est presque équilibré parmi les personnes touchées par le cancer de la gencive en Allemagne. Ce type de cancer n'est que légèrement plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Pour les autres cancers de la cavité buccale, la proportion d'hommes peut atteindre 75 pour cent. Chez les hommes, le cancer survient surtout entre 55 et 79 ans ; les femmes sont plus souvent atteintes à un âge avancé, à partir de 75 ans.

Les symptômes : Comment reconnaître un cancer des gencives ?

Au stade précoce, le cancer de la gencive évolue souvent sans symptômes ni troubles. Il existe toutefois quelques altérations de la muqueuse qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent évoluer en cancer de la gencive. Nous te montrons également ici quelques photos des éventuelles lésions précancéreuses ainsi que Photos du cancer de la gencive à un stade avancé.

Précurseurs possibles du cancer de la gencive

Les leucoplasies et les érythroplakies peuvent être présentes dans toute la bouche et dégénérer en tumeurs malignes.

Leucoplasie

On parle de leucoplasie lorsque la gencive devient blanche. Les leucoplasies peuvent apparaître sous forme de taches blanches indélébiles ou même recouvrir des parties entières de la muqueuse buccale. Selon la forme, 3 à 38 pour cent des leucoplasies évoluent vers un carcinome épidermoïde. Elles apparaissent lorsque la muqueuse buccale se kératinise de manière excessive. Les facteurs de risque des leucoplasies sont principalement la consommation de tabac (y compris le snus), d'alcool et une mauvaise hygiène buccale.

Érythroplaxie

Les érythroplakies sont des taches veloutées d'un rouge foncé vif sur la muqueuse buccale, qui peuvent également apparaître sur les gencives et sont nettement moins fréquentes que les leucoplasies. En l'absence de traitement, 90 % des érythroplakies évoluent vers un cancer.  

Signes du cancer des gencives

Dans le cas d'un cancer de la gencive, la tumeur se développe soit sous forme d'ulcère hors de la gencive et ressemble d'abord à une tuméfaction, soit elle se développe à l'intérieur en laissant un "cratère". Dans ce cas, on parle également de lésion ulcéreuse. En règle générale, le cancer de la gencive est reconnu par la présence de la tumeur.

En outre, les symptômes suivants peuvent apparaître :

• Saignement des gencives
• Fissures dans les gencives
• Douleurs gingivales
• Dents déchaussées
• Plaies qui ne guérissent pas
• Sensation d'engourdissement
• Les prothèses dentaires ne sont plus adaptées
• Maux d'oreilles
• Douleurs au cou
• Ganglions lymphatiques enflés

À un stade avancé, des symptômes généraux de malaise tels que le manque de force, la fatigue, le manque d'appétit et la perte de poids s'ajoutent également.

À quoi ressemble le cancer des gencives ?

Au stade initial, le cancer des gencives est généralement relativement discret, de sorte qu'il peut facilement être confondu avec diverses autres maladies des dents et des gencives.

Le cancer des gencives peut ressembler aux problèmes buccaux et dentaires suivants :

• Gingivite
• Parodontite
• Infection fongique
• Ulcères traumatiques
• Abcès et kystes dans la gencive
• Aphtes

Si le dentiste pose un diagnostic hâtif et erroné et commence le traitement, cela peut avoir des conséquences très néfastes. C'est pourquoi il est important que les dentistes effectuent une biopsie des zones suspectes dans la bouche afin d'exclure un cancer.

Causes

Le cancer de la gencive se développe lorsque des cellules dont l'information génétique a été modifiée ne sont pas reconnues par le système immunitaire et peuvent se propager sans être perturbées. Ces cellules tumorales malignes se développent nettement plus rapidement que les cellules saines - c'est ainsi que se forme l'ulcère tumoral. On ne sait pas encore exactement pourquoi les cellules mutent. Il existe toutefois quelques facteurs de risque qui peuvent favoriser l'apparition d'un cancer de la gencive.

Facteurs de risque

Dans le cas du cancer de la cavité buccale, le tabagisme et la consommation régulière d'alcool sont considérés comme les principaux facteurs de risque. Bien que le cancer des gencives fasse partie des cancers de la cavité buccale, le lien est ici plus faible que pour les autres types de cancer. Il est vrai que le cancer des gencives était plus fréquent à l'époque où l'utilisation du tabac à chiquer et la consommation de tabac étaient généralement répandues ; toutefois, même les personnes qui n'ont jamais consommé de tabac de leur vie peuvent développer un cancer des gencives.

De nombreuses études menées en Suède, principal exportateur de snus, un tabac sans fumée, n'ont jusqu'à présent pas établi de lien, ou seulement un lien très faible, entre le snus et le cancer de la cavité buccale. D'autres études ont toutefois confirmé qu'il existe un lien direct entre la consommation de snus et l'apparition de leucoplasies - un précurseur possible du cancer des gencives. Souvent, des durcissements blancs de la muqueuse se forment à l'endroit de l'application et peuvent évoluer vers une tumeur.

En outre, une mauvaise hygiène buccale et des prothèses mal ajustées, qui provoquent des inflammations chroniques, sont considérées comme des facteurs de risque possibles.

Diagnostic : qui constate le cancer des gencives ?

Lorsque les gens remarquent quelque chose d'inhabituel sur leurs gencives, ils commencent généralement par se faire examiner par un dentiste. Cependant, il arrive souvent que le cancer de la gencive soit remarqué par hasard lors d'un examen de contrôle régulier ou d'un nettoyage professionnel par un dentiste ou un professionnel dentaire.

Si d'autres maladies de la gencive sont exclues ou si le diagnostic n'est pas clair, le dentiste adresse le patient à un spécialiste, par exemple un oto-rhino-laryngologiste ou un oncologue (spécialiste du cancer). La première étape du diagnostic de cancer consiste à prélever un échantillon de tissu (biopsie) qui sera analysé en laboratoire et qui révèle déjà la présence ou non de cellules tumorales. Si la suspicion de cancer est confirmée, on a recours à l'imagerie médicale :

• Tomodensitométrie (CT)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Échographie pour examiner les ganglions lymphatiques
• Examen radiologique de la mâchoire supérieure et inférieure

C'est le médecin qui décide des examens à effectuer. Après les examens, le médecin classe la tumeur. De nombreux facteurs différents entrent en ligne de compte - par exemple, sa taille, le fait qu'elle ait déjà attaqué d'autres tissus environnants et formé des métastases dans les ganglions lymphatiques ou d'autres organes et son degré d'agressivité.

En quoi consiste le traitement du cancer des gencives ?

En cas de cancer de la gencive, la tumeur doit généralement être enlevée par voie chirurgicale. Selon le stade de la tumeur, sa taille et sa localisation, elle peut être précédée ou suivie d'une radiothérapie ou d'une chimiothérapie afin d'empêcher la formation d'une nouvelle tumeur (récidive). Pour les petites tumeurs, la radiothérapie seule peut également être suffisante.

Le meilleur plan de traitement est décidé par une équipe d'experts composée de représentants de différentes disciplines, qui se concertent lors d'une conférence sur les tumeurs et discutent de chaque cas individuel.

Le traitement du cancer des gencives a trois objectifs concrets :

• l'ablation complète de la tumeur
• préserver au mieux la fonction et l'esthétique de la bouche
• Prévenir la récidive de la tumeur

Opération

L'opération pour enlever la tumeur peut être très différente selon la taille de la tumeur : Les petites tumeurs bien délimitées peuvent être "simplement" enlevées chirurgicalement ; mais si la quantité de gencive et d'os à enlever est telle que les dents ne tiennent plus en place, il peut être nécessaire de les extraire.

Si la tumeur a déjà rongé l'os de la mâchoire, une opération complexe s'impose, au cours de laquelle une partie de la mâchoire doit être retirée. Au cours d'une ou de plusieurs opérations de reconstruction, le chirurgien insère dans la mâchoire des parties d'os et de tissus autologues - provenant par exemple de l'os du mollet ou de l'épaule. Des implants ou des prothèses sont utilisés pour rétablir complètement la fonction de mastication et d'élocution.

Si la tumeur a déjà formé des métastases dans les ganglions lymphatiques ou si on les soupçonne, il faut également les enlever. On parle alors de neck dissection. Explication : le terme Neck Dissection (en français "dissection du cou") désigne une intervention chirurgicale qui consiste à enlever soit tous les ganglions lymphatiques du cou, soit les ganglions lymphatiques d'un seul côté du cou dans le cadre d'une opération de la tumeur dans la région de la tête et du cou.

Pronostic : le cancer des gencives est-il guérissable ?

Comme la plupart des cancers, le cancer de la gencive peut être guéri s'il est détecté suffisamment tôt. Les chances de survie et de guérison dépendent fortement du stade auquel se trouve la tumeur et de la présence ou non de métastases. D'autres facteurs jouent un rôle, comme l'âge au moment du diagnostic, la taille de la tumeur, l'atteinte des ganglions lymphatiques et la méthode de traitement.

En général, le cancer de la cavité buccale peut être guéri dans 80 à 90 % des cas s'il est détecté à un stade précoce - toutefois, seuls 30 % de tous les cancers de la cavité buccale sont détectés aussi tôt. Pour éviter qu'une tumeur ne se développe dans ta bouche sans que tu t'en rendes compte, tu dois donc absolument te rendre régulièrement à un examen de contrôle chez le dentiste.

Plus une tumeur est avancée, plus le pronostic est mauvais. Nous ne pouvons malheureusement pas faire ici de déclarations générales sur le succès et la durée du traitement, car cela varie de cas en cas.