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L'hygiène dentaire à l'âge de pierre
Les résultats d'analyses de tartre anciennes indiquent que les hommes des cavernes se nettoyaient déjà les espaces interdentaires avec des fibres végétales. L'hygiène dentaire n'était toutefois pas une priorité pour nos premiers ancêtres. Comme l'alimentation de l'âge de pierre ne contenait pratiquement pas de sucre, les caries étaient plutôt rares. Nos cousins poilus n'étaient toutefois pas à l'abri : le plus ancien traitement dentaire qui nous soit parvenu remonte à environ 10 000 ans. C'est ce qu'attestent des découvertes récentes faites dans la vallée de l'Indus, dans l'actuel Pakistan et en Inde.
Au cours de l'histoire de l'humanité, les choses ont changé : les aliments contenant du sucre ont gagné en popularité, lentement mais de plus en plus. Cela provoqua de plus en plus de caries qu'il fallait soigner. Le terme "dentisterie" est mentionné pour la première fois dans un texte des Sumériens, qui vivaient dans le sud de la Mésopotamie au troisième millénaire avant Jésus-Christ. Selon ce texte, ils rendaient les vers dentaires responsables de la détérioration des dents. Cette idée a perduré jusqu'au 17e siècle. Mais la lutte contre les vers était alors déjà en cours depuis très longtemps.
Depuis quand les gens se brossent-ils les dents ?
Les douleurs dentaires sont dans la plupart des cas le résultat d'une mauvaise hygiène dentaire et peuvent être prévenues de manière adéquate : à savoir par un brossage minutieux et régulier des dents.
Le brossage des dents chez les anciens Égyptiens et Romains
L'histoire du brossage des dents commence dans l'Égypte ancienne, il y a environ 5 000 ans. Ils ont eu l'idée novatrice de mâcher des branches d'arak pour se nettoyer les dents. Ces branches spéciales sont effilochées à une extrémité, ce qui donne un outil semblable à une brosse. Elles sont coupées et mâchées jusqu'à ce que l'une des extrémités soit effilochée au point de ressembler à une brosse. Les dents sont ensuite brossées avec, les morceaux de bois cassés étant recrachés. De plus, ces branches qui nettoient les dents contiennent même des fluorures naturels.
Ces premiers bâtonnets à mâcher contenaient donc déjà une sorte de dentifrice naturel. Dans de nombreux pays arabes et africains, cette forme naturelle d'hygiène dentaire - connue sous le nom de "siwak" ou "miswak" - est encore pratiquée aujourd'hui.
Les anciens Égyptiens n'étaient pas les seuls à accorder de l'importance à la propreté des dents, les Grecs et les Romains étaient également soucieux de l'hygiène buccale. Ils utilisaient principalement de la poudre dentaire, composée de différents ingrédients tels que du charbon de bois, des os broyés et des coquilles d'huîtres broyées. Ils utilisaient également les premiers cure-dents de l'histoire. Cependant, toutes les cultures n'avaient pas accès aux méthodes les plus utiles pour nettoyer les dents. Par exemple, dans de nombreuses régions du monde, il n'était pas courant de mâcher des brindilles pour se soigner les dents, mais de se rincer la bouche avec de l'eau mélangée à différentes substances comme du sel, du vinaigre et, ironiquement, du miel.
Se brosser les dents au Moyen Âge
Pendant le Moyen Âge (500 à 1500 après J.-C.), la pratique du brossage des dents a diminué. Les gens ne comprenaient pas l'importance de l'hygiène buccale. De plus, ils n'avaient pas accès à des outils appropriés, comme c'était encore le cas à l'époque précédente. Les gens utilisaient souvent leurs doigts ou de simples outils comme des cure-dents ou des plumes d'oie pointues pour se nettoyer les dents. Il n'est pas surprenant que cela se traduise par une hygiène dentaire plutôt mauvaise. Les douleurs dentaires et les maladies des gencives étaient donc très répandues à cette époque.
Se brosser les dents à l'époque de la Renaissance
Pendant la Renaissance, les gens ont commencé à comprendre le rôle de l'hygiène buccale dans leur santé. Il a toutefois fallu un certain temps pour que ces connaissances se répandent dans tous les milieux culturels. Un sourire d'une blancheur éclatante n'a pas toujours été un signe de santé et de prospérité. Bien au contraire :
À l'époque de la reine Élisabeth Ire (1533-1603), se faire noircir les dents était considéré comme une mode en Grande-Bretagne. Cette tendance était due à la préférence de la reine pour les friandises à forte teneur en sucre. En combinaison avec les connaissances très limitées de l'époque en matière de soins dentaires et d'hygiène buccale, cela a conduit à des dents royales noires comme du charbon - que le peuple a pris comme modèle esthétique pendant un certain temps. Si l'on avait parcouru l'île au début du XVIIe siècle, des bouches pleines de dents sombres nous auraient souri.
L'invention de la brosse à dents
La première brosse à dents manuelle à poils a probablement été inventée en Chine en 1498 : On se brossait alors les dents à l'aide de poils de sanglier fixés sur du bambou. Mais ce n'était qu'un prétendu progrès par rapport aux méthodes utilisées jusqu'alors, car il s'accompagnait de nombreux inconvénients :
D'une part, le bambou devient relativement mou au contact de l'humidité, d'autre part, les poils de sanglier sont assez durs. Ainsi, les dents étaient certes un peu plus propres, mais les poils rugueux les affectaient tout autant que les gencives pendant le brossage.
Au cours des siècles suivants, on a donc expérimenté différents poils d'animaux et matériaux de manche, comme l'os et le métal. On a finalement opté pour des poils de cheval. Mais comme ce dernier est creux à l'intérieur, les bactéries pouvaient s'y accumuler, ce qui réduisait considérablement l'utilité de ces brosses pour l'hygiène dentaire.
Quand la brosse à dents moderne a-t-elle été inventée ?
L'invention du nylon dans les années 1950 a ouvert la voie à notre brosse à dents moderne. Les brosses souples fabriquées à partir de ce matériau étaient beaucoup plus douces pour les gencives et les dents. Jusqu'alors, l'utilisation de brosses à dents de qualité et fonctionnelles était surtout répandue au sein de la classe supérieure fortunée, car elles n'étaient pas vraiment bon marché. Mais la découverte et la production industrielle du nylon ont permis au grand public de profiter des avancées de l'hygiène dentaire moderne. Les poils de nylon sont encore utilisés aujourd'hui sur les têtes de brosse à dents.
Quand la brosse à dents électrique a-t-elle été inventée ?
La première brosse à dents électrique a été inventée en 1939 par un dentiste californien du nom de Dr Scott McGuire. Sa brosse à dents électrique, appelée Broxodent, a permis aux gens de se brosser les dents plus efficacement et plus facilement. La Broxodent nettoyait les dents à l'aide d'une tête rotative entraînée par un petit moteur électrique.
Cependant, les brosses à dents électriques ne sont devenues populaires que dans les années 1960, lorsqu'elles ont été fabriquées et commercialisées en masse. Au cours des décennies qui ont suivi leur invention, elles ont énormément évolué en termes de fonctionnalités et de design.
L'invention du dentifrice
Tout comme la brosse à dents, le dentifrice moderne n'a pas été inventé par une seule personne. Au contraire, son développement a été un long processus qui a comporté de nombreuses innovations et améliorations au fil du temps.
Comme nous l'avons déjà mentionné, nos ancêtres des époques précédentes utilisaient différentes substances pour maintenir l'hygiène de leur bouche. Toutes ne remplissaient pas leur fonction : outre les mélanges pour bains de bouche déjà mentionnés, composés d'eau mélangée à du sel, du vinaigre et du miel, des pâtes à base de coquilles d'œufs broyées et de pierre ponce étaient également utilisées pour l'hygiène dentaire.
Même une forme précoce de blanchiment remonte aux anciens Romains qui, à l'aide d'urine humaine et d'os broyés, donnaient à leurs dents un éclat clair. Ces techniques ont été progressivement complétées jusqu'au 18e siècle, notamment par l'ensemencement de charbon de bois pulvérisé ou de carbonate de sodium pour un effet moussant.
À partir du milieu du 19e siècle, les gens ont commencé à utiliser de plus en plus de blocs de savon pour se laver les dents. Pour contrecarrer le goût désagréable du savon, on y ajoutait de la menthe, du menthol, mais aussi du miel et du sucre. Les personnes souffrant de maux de dents à cause de cela avaient recours à la cocaïne, entre autres, pour anesthésier la douleur. Le chemin était donc encore long jusqu'au dentifrice tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Depuis quand le dentifrice moderne existe-t-il ?
Après de nombreuses variations, c'est finalement un Anglais du nom de Dr Washington Sheffield qui a inventé au 19e siècle une première forme de dentifrice telle que nous la connaissons aujourd'hui. Son génie réside dans l'utilisation de la glycérine, qui lui permet de transformer pour la première fois la poudre de dentifrice en une pâte relativement savoureuse tout en l'empêchant de se dessécher. Au cours du 20e siècle, les formules du dentifrice ont été progressivement améliorées. Le fluor, un minéral qui prévient les caries (et qui était déjà présent dans l'arbre d'Arak mentionné), a été ajouté au dentifrice et à l'approvisionnement en eau dans de nombreux pays.
Quand le premier dentifrice a-t-il été mis sur le marché ?
En 1956, un dentifrice fluoré (contenant du fluorure d'étain) a été fabriqué et commercialisé pour la première fois aux États-Unis pour le marché de masse. Au début, il était conditionné dans des récipients en verre, puis dans le tube de dentifrice habituel - d'abord sous la forme de tubes en aluminium, puis, à partir du milieu du 20e siècle, de tubes en plastique.
L'invention du fil dentaire
Le fil dentaire a été inventé au 19e siècle par Levi Spear Parmly, un dentiste de la Nouvelle-Orléans. Parmly recommandait à ses patients d'utiliser du fil dentaire pour nettoyer les interstices entre les dents et pour prévenir la formation de caries et de tartre avant même qu'elles ne se forment, à titre prophylactique.
Le fil dentaire a d'abord été fabriqué en coton et n'était généralement pas très résistant. Cependant, au fil des années, des matériaux améliorés ont été développés, plus faciles à utiliser et plus durables.
Le nettoyage des espaces interdentaires s'impose
Il existe aujourd'hui de nombreux types de fil dentaire, fabriqués à partir de différents matériaux et disponibles en différentes épaisseurs. Le fil dentaire est utilisé dans le monde entier pour éliminer la plaque dentaire et le tartre et pour nettoyer les espaces interdentaires. Les cure-dents enrobés de fluor sont une alternative populaire au fil dentaire - pratique pour les espaces interdentaires plus larges.
Nettoyage optimal des espaces interdentaires grâce aux brossettes interdentaires
Les brosses interdentaires sont toutefois le meilleur moyen de nettoyer les endroits difficiles d'accès comme les espaces interdentaires. Elles se composent généralement d'une tête de brosse courte et cylindrique montée sur un support en plastique. Des études indiquent qu'après le brossage conventionnel, les brosses interdentaires permettent d'éliminer plus de plaque que l'utilisation du fil dentaire. Pour autant que les espaces interdentaires soient suffisamment grands pour être nettoyés à l'aide d'une brosse interdentaire - ils doivent donc avoir le bon diamètre. Elles sont donc disponibles en différentes épaisseurs et formes, par exemple sous forme de brosses bouteilles ou de brosses pinceaux. Il est recommandé de les changer toutes les quatre semaines.
