Cosa fare in caso di infezione da HPV?

I fatti più importanti in breve 

• Trasmissione: L'HPV si trasmette per via sessuale: l'infezione può avvenire durante il primo contatto sessuale.
• Decorso: il 90% delle infezioni da HPV sono asintomatiche e guariscono da sole entro due anni.
• Tipi di HPV: I virus HPV si dividono in tipi a basso rischio, che possono causare verruche nell'area genitale e orale, e tipi ad alto rischio, che possono causare lesioni precancerose, in particolare il cancro del collo dell'utero.
• Diagnosi: sia il Pap test che il test HPV esaminano le alterazioni cellulari della cervice; in alternativa, esiste un esame del sangue.
• Trattamento: non esistono farmaci contro l'HPV; per i tipi a basso rischio, le verruche vengono trattate, mentre i tipi ad alto rischio devono essere osservati in modo da poter rimuovere precocemente le lesioni precancerose.
• Profilassi: la vaccinazione contro l'HPV offre una protezione contro i tipi di HPV più pericolosi; i preservativi non proteggono in modo affidabile dall'infezione.

Definizione: HPV - Che cos'è?

HPV è l'abbreviazione di papillomavirus umano e si riferisce a un gruppo di virus che si trasmettono per via sessuale. Esistono più di 200 tipi diversi di HPV. La maggior parte di essi è innocua e non presenta alcun sintomo durante l'infezione. Un'infezione da HPV non significa automaticamente che ci si ammalerà: il 90% delle infezioni guarisce da solo entro due anni. Tuttavia, se l'infezione non guarisce da sola, si parla di infezione persistente. 

A seconda del tipo di HPV con cui la persona colpita è stata infettata, si possono sviluppare verruche genitali o lesioni precancerose che, se non vengono trattate, possono trasformarsi in tumori maligni. I cosiddetti tipi a basso rischio sono responsabili delle innocue ma fastidiose verruche (dette anche genitali), mentre i tipi ad alto rischio aumentano il rischio di cancro al collo dell'utero e di altri tipi di tumore, soprattutto nell'area genitale, nella bocca e nella gola. Almeno 14 dei tipi di HPV attualmente conosciuti aumentano il rischio di cancro.

Frequenza

I papillomavirus umani sono molto diffusi: l'85-90% delle persone sessualmente attive si infetta almeno una volta nella vita. L'HPV è più frequente nelle persone sessualmente attive di età inferiore ai 25 anni.  

Cause: HPV e sessualità

Il papilloma virus umano si trasmette principalmente da persona a persona attraverso il contatto diretto. A differenza di altre infezioni virali, l'HPV di solito non si trasmette tramite goccioline o striscio di infezione attraverso i fluidi corporei, ma attraverso il contatto diretto con la pelle o le mucose. Anche piccole scaglie di pelle sono sufficienti per l'infezione. I virus penetrano nel corpo attraverso minuscole fessure che spesso non sono visibili o percepibili. L'infezione da HPV può essere ripetuta. 

Il rischio di infezione è particolarmente elevato durante le attività sessuali che comportano un forte contatto fisico:

• Accarezzare
• Rapporto sessuale vaginale
• Sesso anale
• Sesso orale

Il papilloma virus umano può essere trasmesso anche attraverso i baci, ma il rischio è minore.

Devo dirlo al mio partner?

Se si sa di essere positivi all'HPV, è bene informare anche il partner, in modo che possa sottoporsi al test. Se si è un tipo ad alto rischio, è importante sottoporsi a screening regolari per individuare e trattare precocemente le lesioni precancerose.  

Per quanto tempo l'HPV è contagioso?

L'HPV è contagioso finché esiste un'infezione, nella maggior parte dei casi per un massimo di due anni. In concreto, ciò significa che anche se non ci si accorge dell'infezione da HPV, si possono comunque infettare i partner sessuali con l'HPV.

Trasmissione alla nascita

È particolarmente importante saperlo per le donne che sono positive all'HPV durante la gravidanza: Il papillomavirus umano può essere trasmesso al neonato anche durante il parto. In uno studio canadese sono state esaminate più di 1.000 donne in gravidanza. In circa il 40% delle partecipanti, lo striscio vaginale è risultato positivo all'HPV. Due terzi delle donne positive all'HPV erano infettate da almeno un tipo ad alto rischio. Tuttavia, solo il sette per cento circa dei neonati era positivo all'HPV entro il terzo mese di vita. Dopo sei mesi, non è stato più possibile individuare i virus HP nei bambini. Questi risultati dimostrano che la trasmissione al bambino alla nascita non è permanente. Quindi il parto non deve necessariamente avvenire con taglio cesareo..

Sintomi

Le infezioni da HPV di solito passano senza sintomi o problemi di salute nelle persone con un sistema immunitario funzionante. L'infezione di solito guarisce da sola entro uno o due anni. Molte persone infette, quindi, non sanno nemmeno di essere positive all'HPV. Tuttavia, se il sistema immunitario non riesce a difendersi sufficientemente dai virus, si manifestano sintomi diversi a seconda del tipo di HPV.

I papillomavirus umani si dividono in due tipi:

• Tipi a basso rischio
• Tipi ad alto rischio

Tipi di HPV a basso rischio (Low Risk)

Con i tipi di HPV a basso rischio, i sintomi possono manifestarsi sia negli uomini che nelle donne sotto forma di verruche genitali - chiamate anche verruche genitali o condilomi nel linguaggio tecnico. Queste verruche piatte, grandi come uno spillo e con una superficie irregolare, sono percepite come sgradevoli e fastidiose, ma sono benigne e quindi innocue. Le verruche genitali non sono sempre visibili o evidenti. Possono essere piccole pochi millimetri o grandi diversi centimetri e assumere un colore rossastro, biancastro o brunastro. A seconda della loro posizione e delle loro dimensioni, possono causare prurito o bruciore.

Le verruche genitali si manifestano di solito nell'area genitale vagina , nel pene o nell'ano. Tuttavia, è possibile che si sviluppino anche nella zona della bocca e della gola. Le verruche genitali possono comparire da sole o in piccoli gruppi, come una sorta di eruzione cutanea. Sono estremamente contagiose e non devono essere toccate dal partner.

Circa l'1% della popolazione soffre di verruche genitali. Si manifestano soprattutto nelle persone sessualmente attive di età inferiore ai 25 anni. Complessivamente, circa una persona su dieci viene colpita da verruche genitali nel corso della vita. I tipi di HPV che causano più comunemente le verruche sono l'HPV 6 e l'HPV 11. Se notate delle piccole escrescenze nella zona genitale o della gola, potrebbe essere un segno di HPV e dovreste farvi controllare da un ginecologo, un urologo o uno specialista dell'orecchio, del naso e della gola.

L'infezione con un tipo di HPV a basso rischio non aumenta il rischio di cancro. 

Periodo di incubazione

Le verruche genitali si formano di solito circa due o tre mesi dopo l'infezione. Tuttavia, possono comparire già dopo due settimane o dopo otto mesi. 

Qual è la differenza con Herpes ?

Anche l'herpes - sia l'herpes labiale che quello genitale - è trasmesso da virus. Un'infezione da herpes può anche procedere senza sintomi. A differenza delle verruche genitali tipiche dell'HPV, nel caso dell'herpes si formano nella zona intima vesciche dolorose e piene di liquido, che si svuotano e formano croste. 

Mentre le verruche legate all'HPV possono formarsi anche nella zona della bocca e della gola in seguito alla trasmissione attraverso il sesso orale, l'herpes in bocca si verifica di solito solo nei bambini piccoli e viene chiamato marciume della bocca . 

Cos'è l'herpes e cosa si può fare?

Tipi di HPV ad alto rischio (High Risk)

Il tipo più pericoloso di HPV è il tipo 16, seguito dal tipo 18. Questi tipi di papilloma virus umano amano attaccarsi alla cervice tra il collo dell'utero e la vagina nelle donne. Se i virus rimangono a lungo nell'organismo e non possono essere distrutti dal sistema immunitario, si parla di infezione persistente, da cui possono svilupparsi prima alterazioni del tessuto (displasia) e poi un tumore maligno. Nel caso del cancro del collo dell'utero, circa il 10% delle persone infettate da HPV con infezione persistente sviluppa una lesione precancerosa entro tre-sei anni. Se non trattate, il 30-50% delle lesioni precancerose si svilupperà in un tumore maligno della cervice entro 10-30 anni.

I tipi di HPV ad alto rischio possono provocare lo sviluppo dei seguenti tumori negli uomini e nelle donne:

• Cancro cervicale
• Cancro dell'ano
• Cancro vaginale
• Cancro del pene
• Cancro alla gola (per esempio cancro alle tonsille e al palato)
• Cancro della laringe
• Cancro della lingua (soprattutto nella parte posteriore della lingua)

Le donne sono colpite molto più frequentemente degli uomini: secondo il Centro per i dati dei registri dei tumori dell'Istituto Robert Koch, ogni anno in Germania vengono diagnosticati carcinomi legati all'HPV a 6.250 donne e 1.600 uomini, il che corrisponde a circa il 2% di tutti i tumori.

Il cancro al collo dell'utero è presente in 4.500 delle donne colpite - infatti, i papillomavirus umani sono quasi esclusivamente responsabili di questa forma di cancro. Di queste, 1.500 muoiono di questa malattia ogni anno. Negli uomini, circa 600 carcinomi anali, 250 carcinomi del pene e almeno 750 carcinomi della cavità orale sono causati dall'HPV ogni anno. 

Diagnosi: come viene rilevato l'HPV

Poiché l'HPV raramente provoca sintomi e quindi spesso non viene individuato, la maggior parte dei casi viene riscontrata durante gli esami di screening dal ginecologo. Gli uomini spesso scoprono di essere infetti solo quando notano la presenza di verruche genitali o vengono informati da un partner sessuale della possibile infezione. In Germania non sono previsti controlli regolari per gli uomini.

Diagnosi precoce dal ginecologo

Sia nel Pap test che nel test HPV, le cellule vengono prelevate dalla mucosa della cervice e dal bordo esterno del collo dell'utero ed esaminate al fine di individuare le alterazioni cellulari il più precocemente possibile. In Germania, un esame annuale sotto forma di Pap test è obbligatorio tra i 20 e i 34 anni. A partire dai 35 anni, le compagnie di assicurazione sanitaria pagano per le donne un Pap test combinato e un test HPV ogni tre anni. Chi desidera sottoporsi al test HPV al di fuori di questo intervallo deve pagare da sé. Il costo è compreso tra 50 e 80 euro. Esistono anche autotest che permettono alle donne di fare uno striscio a casa, che viene poi inviato a un laboratorio per l'esame.

Il risultato del Pap test viene classificato in base alla cospicuità delle cellule; non esiste quindi un valore concreto HPV .

• Pap 0: nessuna valutazione possibile
• Pap 1: reperti poco evidenti
• Pap 2a: reperto normale, ma la paziente ha avuto un reperto normale in passato.
• Pap 2: alcune cellule sono leggermente alterate, ma non ancora precancerose
• Pap 3: alterazioni cellulari evidenti, ma nessun tumore
• Pap 3D: alterazioni cellulari da lievi a moderate di possibili lesioni precancerose (basso rischio di cancro).
• Pap 4a: cancro in fase iniziale
• Pap 4b: cancro in fase iniziale o grave alterazione cellulare; il cancro può aver già infiltrato il tessuto circostante.
• Pap 5: Cancro individuato e probabilmente non più limitato alla mucosa superficiale. 

Dal Pap 2 possono essere effettuati ulteriori esami, come una colposcopia (endoscopia vaginale) e dal Pap 3 una biopsia (campione di tessuto).

Test del sangue HPV

Esiste anche un test rapido per l'HPV, in cui viene prelevata una goccia di sangue dal polpastrello. In 15 minuti, questo esame del sangue può rilevare gli anticorpi che si sono formati contro i tipi ad alto rischio. A differenza del Pap test e del test HPV eseguiti dal ginecologo, questo test è adatto anche agli uomini. Per gli uomini che desiderano sottoporsi al test HPV, l'interlocutore giusto è il medico di famiglia, il dermatologo o l'urologo.

Le assicurazioni sanitarie obbligatorie non coprono i costi dell'esame del sangue; i pazienti assicurati privatamente possono richiedere il rimborso.

Non dimenticate la zona della bocca

Se i virus HPV hanno scatenato un tumore nella zona della gola e della bocca, può essere scoperto per caso durante un normale controllo dentistico o una visita otorinolaringoiatrica. Spesso i tumori nella zona della gola si manifestano solo in fase avanzata. Pertanto, se siete risultati positivi al test HPV, dovreste sottoporvi a controlli regolari con il vostro otorino.  

Trattamento: HPV positivo - Cosa fare?

La diagnosi di positività all'HPV non significa che si è affetti da cancro del collo dell'utero o da qualsiasi altro tipo di cancro. Significa solo che il rischio potrebbe essere maggiore e che è necessario sottoporsi a controlli regolari per individuare precocemente eventuali alterazioni cellulari.

L'HPV non può ancora essere curato con i farmaci; tuttavia, nel 90% dei casi, il trattamento non è necessario perché l'infezione guarisce da sola. In caso di infezioni persistenti, i sintomi devono essere tenuti presenti e trattati. Importante: prima di farsi prendere dal panico per una diagnosi di HPV di tipo ad alto rischio, bisogna considerare che un sistema immunitario sano riesce a curare anche l'HPV ad alto rischio e che solo una parte delle persone colpite forma lesioni precancerose.

Verruche genitali

Come già discusso, i tipi a basso rischio possono sviluppare verruche genitali e raramente anche verruche genitali orali. In un terzo delle persone colpite, queste verruche guariscono da sole entro pochi mesi, anche senza trattamento.

Una diagnosi visiva da parte di un ginecologo, un urologo o un dermatologo è di solito sufficiente per diagnosticare le verruche genitali. Il medico suggerirà quindi un trattamento adeguato. Ad esempio, esistono soluzioni, creme, unguenti o supposte da utilizzare a casa per un periodo di alcune settimane. In alternativa, il medico può rimuovere le verruche . Questo può essere fatto con un cucchiaio sottile, con forbici chirurgiche o con il laser, o in alternativa con il ghiaccio o la cauterizzazione. Il trattamento più adatto per ogni singolo caso dipende dalla natura delle verruche, dalla loro esatta localizzazione e dalla loro diffusione.

Lesioni precancerose e cancro

Poiché i tipi ad alto rischio possono innescare cambiamenti cellulari che possono portare al cancro se non trattati, i controlli regolari sono la migliore protezione. Se si formano cellule precancerose, di solito possono essere facilmente rimosse. In questo modo si previene lo sviluppo di un tumore maligno. 

Durante gli esami di screening del cancro del collo dell'utero, ogni anno a circa 56.000 donne in Germania vengono diagnosticate lesioni precancerose, che devono essere rimosse chirurgicamente. Questa procedura è chiamata conizzazione. Un pezzo di tessuto a forma di cono viene tagliato dalla cervice. Importante da sapere per le donne che desiderano avere figli: la conizzazione aumenta il rischio di parto prematuro.

Rimedi naturali contro l'HPV

Se volete sbarazzarvi più velocemente dell'HPV con rimedi naturali , dovreste aggiungere alla vostra dieta i funghi shiitake. Essi contengono un complesso di principi attivi chiamato Active Hexose Correlated Compound (AHCC), che dovrebbe combattere i virus del papilloma umano e persino ridurre il cancro al collo dell'utero. Studi condotti negli Stati Uniti e in Corea sono giunti a questa conclusione. Il principio attivo rafforza il sistema immunitario e stimola la rigenerazione delle cellule natural killer, in modo che l'organismo possa difendersi meglio dall'infezione virale. L'AHCC è disponibile anche come integratore alimentare che può essere utilizzato come misura di supporto nella terapia del cancro, accanto al trattamento convenzionale.

Prevenzione: come mi proteggo dall'HPV?

Il gold standard per la prevenzione delle infezioni da HPV (e quindi per la riduzione dei tumori maligni causati da HPV) è considerato la vaccinazione in combinazione con controlli regolari per la diagnosi precoce dal ginecologo. Anche uno stile di vita sano con una dieta ricca di vitamine può prevenire l'infezione da HPV.

Vaccinazione HPV

Secondo il Robert Koch Institute, la vaccinazione contro l'HPV ha un effetto protettivo del 94% contro gli stadi precancerosi del cancro cervicale e del 76% contro gli stadi precancerosi del cancro anale. Idealmente, la vaccinazione dovrebbe avvenire prima del primo contatto sessuale. Pertanto, il Comitato permanente per le vaccinazioni (STIKO) raccomanda la vaccinazione contro l'HPV per bambini (sia ragazze che ragazzi ) tra i 9 e i 14 anni. Le vaccinazioni mancate possono essere recuperate fino all'età di 17 anni. Le assicurazioni sanitarie obbligatorie coprono i costi per queste fasce d'età. Anche se gli adolescenti sono già diventati sessualmente attivi e potrebbero aver già contratto l'infezione, la vaccinazione contro l'HPV è comunque utile perché fornisce protezione contro gli altri tipi di HPV inclusi nella vaccinazione.

Vaccino

Attualmente sono disponibili due vaccini in Germania: Cervarix® protegge dai tipi ad alto rischio HPV 16 e HPV 18, responsabili del 70% dei casi di cervice uterina. Gardasil®9 protegge anche da altri cinque tipi ad alto rischio e dai tipi a basso rischio HPV 6 e 11, che causano circa il 90% delle verruche genitali.

Per i bambini tra i 9 e i 14 anni, il calendario vaccinale prevede due dosi a distanza di almeno cinque mesi l'una dall'altra. A partire dai 15 anni, il calendario vaccinale per Cervarix® è 0 - 1 - 6 mesi e per Gardasil®9 0 - 2 - 6 mesi.

Vaccinazione contro l'HPV per gli adulti dopo l'infezione

A seconda dello stile di vita individuale, la vaccinazione può essere utile anche per uomini e donne di età superiore ai 17 anni. Questo deve essere discusso con il medico in ogni singolo caso.

Gli esperti raccomandano alle donne che hanno già sviluppato alterazioni cellulari di vaccinarsi contro l'HPV prima o dopo la conizzazione, poiché vi sono indicazioni che la vaccinazione protegga anche dalla recidiva delle lesioni precancerose. Tuttavia, non tutte le compagnie di assicurazione sanitaria coprono i costi di questa vaccinazione, poiché finora non esiste una raccomandazione ufficiale della STIKO. Il costo della vaccinazione è di circa 500 euro. 

Possibili effetti collaterali della vaccinazione

Secondo il Robert Koch Institute, non sono noti effetti collaterali gravi delle vaccinazioni HPV che abbiano un impatto negativo duraturo sulla salute. Spesso, effetti collaterali temporanei come mal di testa, vertigini e affaticamento si manifestano subito dopo la vaccinazione, talvolta in forma grave. In casi molto rari - circa 1,7 casi su un milione - può verificarsi l'anafilassi, una reazione allergica potenzialmente letale. 

HPV nonostante la vaccinazione ?

Le vaccinazioni proteggono solo dai tipi di HPV sopra menzionati. Poiché esistono più di 200 tipi di HPV in totale, è possibile che le persone si infettino con l'HPV nonostante la vaccinazione. Se la persona interessata aveva già un'infezione persistente prima della vaccinazione, questa persisterà perché la vaccinazione non ha un effetto curativo ma solo preventivo.

I preservativi proteggono dall'HPV?

Sebbene il preservativo protegga da altre malattie sessualmente trasmissibili come l'HIV, non fornisce una protezione sufficiente contro l'HPV. Questo perché il papilloma virus umano si trasmette attraverso il contatto diretto tra pelle e mucosa e non attraverso i fluidi corporei come lo sperma o la saliva. Se parti della pelle toccano la membrana mucosa, l'infezione può comunque verificarsi, anche se il contatto diretto è stato breve.  

Non è quindi possibile proteggersi completamente dall'HPV, a meno che non si voglia essere completamente astinenti, il che comprensibilmente non è un'opzione per la maggior parte delle persone.

Alimentazione

Un sistema immunitario ben funzionante di solito affronta bene i virus dell'HPV e può addirittura impedirne l'ingresso - ci sono già numerosi studi in merito. L'acido folico, noto anche come vitamina B9, si dice che protegga dall'infezione da HPV e aumenti la probabilità che le alterazioni cellulari legate all'HPV scompaiano. In un altro studio, gli scienziati hanno scoperto che le donne che mangiavano spesso pomodori avevano un rischio minore di cancro al collo dell'utero rispetto a quelle che li evitavano. Uno studio coreano ha rilevato che la carenza di vitamina C aumenta l'incidenza di HPV precancerosi. Inoltre, si ritiene che la vitamina E riduca l'incidenza delle lesioni precancerose del collo dell'utero.

I seguenti alimenti dovrebbero essere presenti nel vostro menu se volete proteggervi dall'infezione da HPV:

• Verdure a foglia verde e legumi (folati)
• Pomodori, pompelmi rosa, papaie (licopene)
• Peperoni, cavolini verdi e di Bruxelles, broccoli, agrumi, kiwi (vitamina C)
• Olio di germe di grano, olio di oliva, nocciole, arachidi, mandorle (vitamina E)
• Funghi shiitake (AHCC)

Controlli regolari

Oltre ai controlli regolari con il ginecologo di cui sopra, è opportuno recarsi regolarmente dal dentista per individuare e trattare precocemente eventuali lesioni precancerose della bocca.