Cancro alla mascella: sintomi e trattamento

Definizione: cos'è il cancro della mandibola?

Cancro della mascella è un termine più colloquiale per tutti i tipi di cancro che colpiscono la mascella. Nella terminologia medica, non esiste una categoria ICD separata per il tumore della mandibola, come per il tumore della gengiva, del pavimento della bocca o del labbro. Ciò è dovuto al fatto che la maggior parte dei tumori maligni che colpiscono la mascella non si sviluppano nella mascella stessa, ma si diffondono alla mascella dai tessuti vicini, come le gengive, il pavimento della bocca o la base della lingua. Il 90% dei tumori della bocca e della gola sono carcinomi a cellule squamose, che si sviluppano nello strato più alto della mucosa orale. I casi in cui il tumore ha origine direttamente nell'osso mascellare sono molto più rari.

In questo articolo, i termini cancro della mascella e cancro dell'osso mascellare si riferiscono a tutti i tumori maligni della mascella. In generale, il cancro della mandibola è caratterizzato da cellule cancerose che si spostano dalle cellule ossee sane e si moltiplicano in modo incontrollato formando un tumore. Il tumore della mascella può svilupparsi sia nella mascella superiore che in quella inferiore.

Che aspetto ha il cancro alla mascella?

La maggior parte dei tumori che si sviluppano direttamente nella mandibola sono benigni e quindi non rientrano nel termine "cancro della mandibola", per questo motivo non ne parleremo in modo più dettagliato in questa sede. Qui troverete una panoramica di alcuni tumori maligni che possono colpire la mascella e potrete anche vedere dalle immagini come può apparire il cancro alla mascella. Si noti, tuttavia, che le immagini mostrano gli stadi avanzati del tumore alla mandibola. Nelle fasi iniziali, il cancro alla mandibola ha un aspetto molto meno evidente e può essere confuso con varie malattie dentali o gengivali. Per sapere come riconoscere il tumore alla mandibola, consultare la sezione dedicata ai sintomi.

Carcinoma a cellule squamose

Il carcinoma a cellule squamose è la forma più comune di cancro alla mascella. Di solito si diffonde dai tessuti vicini alla mascella. In particolare, i tumori delle gengive, del pavimento della bocca e della base della lingua tendono ad attaccare anche l'osso mascellare.

Un sottotipo più raro è il carcinoma squamocellulare intraosseo. Si tratta di un tumore maligno che si origina dai resti del tessuto dentale. "Intraosseo" significa "proveniente dall'osso". Affinché questa forma di tumore si manifesti, i resti di tessuto dentale devono essere ricoperti di epitelio, che altrimenti si trova solo nello strato più alto della membrana mucosa.

Osteosarcoma

L'osteosarcoma della mandibola è una forma di tumore osseo. È raro e rappresenta meno dell'1% di tutti i tumori maligni della cavità orale. Le cellule tumorali mutate sono prodotte dalla matrice ossea.

Ameloblastoma

L'ameloblastoma è generalmente una crescita benigna del tessuto che solo molto raramente degenera in un tumore maligno. Si sviluppa dall'anlagen dentale e cresce in modo aggressivo negli spazi del midollo osseo. Se non trattato, può assumere proporzioni estreme, provocando gravi alterazioni dell'osso mascellare e limitando gravemente la funzionalità della mandibola. Ad esempio, può causare problemi di masticazione, deglutizione e linguaggio. Gli ameloblastomi si manifestano più frequentemente nella mascella inferiore e devono essere rimossi chirurgicamente anche se sono benigni.

Frequenza del cancro alla mascella

Non sono disponibili dati sull'incidenza del cancro alla mandibola, poiché non è una categoria ufficiale di cancro. In tutto il mondo, ogni anno vengono diagnosticati tra i 200.000 e i 350.000 casi di cancro della cavità orale in generale. In Germania si registrano circa 12.000 nuovi casi di tumore del cavo orale all'anno; in Svizzera la cifra si aggira intorno ai 1.200 casi.

Sintomi: Come si manifesta il cancro alla mascella?

A differenza di altre forme di tumore della cavità orale, che spesso non vengono individuate per molto tempo, il tumore della mandibola viene spesso scoperto precocemente durante i controlli dentistici con le radiografie.

Anche i seguenti segni possono indicare la presenza di un tumore alla mascella:

• Ulcere
• Gonfiore (in bocca o sul viso)
• Macchie dolorose che non guariscono
• Sanguinamento frequente dalla bocca
• Macchie rosse o bianche nella bocca
• Alito cattivo
• Difficoltà a parlare
• Difficoltà ad aprire la bocca
• Denti allentati
• Sensibilità alla pressione
• Dolore alla mascella e/o all'orecchio
• Intorpidimento nella zona dei denti, delle labbra e del mento
• Dolore o difficoltà di deglutizione
• Linfonodi ingrossati
• Protesi dentarie che improvvisamente non si adattano più

Metastasi: Dove si diffonde il cancro alla mascella?

Il tumore delle ossa mascellari sotto forma di osteosarcoma metastatizza principalmente attraverso il flusso sanguigno ai polmoni. Tuttavia, può anche metastatizzare al sistema scheletrico. I carcinomi a cellule squamose, invece, metastatizzano principalmente ai linfonodi e possono formare metastasi a distanza attraverso il sistema linfatico.

Cause: Come si sviluppa il cancro alla mascella?

Il cancro si verifica sempre quando le cellule mutate con informazioni genetiche alterate non vengono riconosciute dal sistema immunitario e sostituiscono le cellule sane. Le cellule mutate si moltiplicano molto più velocemente delle cellule normali. È così che cresce un tumore maligno.

Non si sa ancora esattamente perché si verifichino le mutazioni cellulari che scatenano il cancro alla mascella. Tuttavia, esistono diversi fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare un tumore della mandibola. Tuttavia, questi fattori si applicano solo ai carcinomi a cellule squamose che hanno origine in un'altra parte della bocca e si diffondono alla mandibola e non agli osteosarcomi che nascono direttamente nella mandibola.

Consumo di alcol e tabacco

Il fattore di rischio numero uno per il cancro del cavo orale in generale è il fumo combinato con il consumo regolare di alcol. Le persone che fumano e bevono hanno un rischio 30 volte maggiore di sviluppare il cancro del cavo orale. I fumatori che non bevono hanno un rischio 10 volte maggiore.

Masticare betel

Masticare una combinazione di foglie di betel e noce di areca è una combinazione estremamente popolare per ottenere una carica di energia tra un pasto e l'altro, soprattutto nel Sud-Est asiatico. Sfortunatamente, questo stimolante è anche cancerogeno, ed è per questo che il cancro alla bocca, in particolare, è molto più comune nel Sud-Est asiatico che in Europa o nel Nord America. Il tumore alla bocca può anche intaccare la mascella.

Virus HPV

Se il tumore alla mandibola ha origine nella zona della gola - comprese le tonsille o la parte posteriore della lingua, per esempio - e si è diffuso solo successivamente alla mandibola, è possibile che il responsabile sia il papillomavirus umano. Il virus è noto soprattutto per causare il cancro al collo dell'utero, ma può essere trasmesso anche attraverso il sesso orale e causare il cancro alla gola e alla mascella. Quando le persone più giovani sviluppano il cancro della cavità orale, i virus HPV sono spesso responsabili.

Scarsa igiene orale

È dimostrato che le cattive abitudini di spazzolamento e la mancanza di denti possono essere fattori di rischio per il cancro orale. Anche le persone che soffrono di parodontite sembrano essere più a rischio. Anche le protesi dentarie mal adattate, che causano infiammazioni croniche, sono sospettate di causare il cancro.

Età

Il rischio di sviluppare un tumore del cavo orale è più elevato nelle persone anziane che in quelle giovani. In genere, il cancro della cavità orale si manifesta più frequentemente negli uomini tra i 55 e i 65 anni e nelle donne tra i 50 e i 75 anni.

Diagnosi: chi diagnostica il cancro della mandibola?

Il tumore alla mandibola viene spesso scoperto dal dentista: le persone colpite avvertono un gonfiore o un'ulcera nella zona della mandibola o notano un improvviso allentamento dei denti e si fanno visitare dal dentista. Tuttavia, il tumore può anche comparire in modo del tutto inaspettato su una radiografia, senza che le persone colpite abbiano avvertito alcun sintomo in precedenza.

Se si sospetta un tumore alla mandibola, il dentista di solito si rivolge a un chirurgo orale e maxillo-facciale. Il primo passo per la diagnosi del cancro è una biopsia. Il medico preleva del tessuto dall'area interessata, che viene poi analizzato in laboratorio. Sulla base del campione di tessuto, gli esperti possono identificare direttamente se è effettivamente presente un tumore maligno e, in caso affermativo, di quale sottotipo si tratta. Durante la biopsia, il medico espone l'osso mascellare in anestesia locale e inserisce un ago da biopsia nell'osso per prelevare un piccolo campione. La ferita viene poi suturata.

Se il sospetto è confermato, seguiranno esami di diagnostica per immagini. Possono essere utilizzati, tra gli altri, i seguenti metodi di esame:

• Radiografia della mascella superiore e inferiore
• Ecografia dei linfonodi
• Tomografia computerizzata (TC)
• Risonanza magnetica (MRI)

Il medico utilizza i risultati per classificare il tumore. I fattori decisivi sono le dimensioni del tumore, se ha infettato i tessuti vicini o i linfonodi e se ha già formato metastasi a distanza.

Trattamento: qual è il trattamento del tumore alla mandibola?

Il tumore alla mandibola viene sempre trattato da un team di esperti con rappresentanti di diverse specializzazioni. Gli esperti discutono ogni singolo caso nelle cosiddette conferenze sul tumore o tumor board per determinare il miglior trattamento possibile. Di norma, il tumore deve essere rimosso chirurgicamente. A seconda della localizzazione, delle dimensioni e dello stadio del tumore, prima o dopo si può ricorrere alla radioterapia o alla chemioterapia.

L'obiettivo del trattamento del tumore alla mandibola è:

• Per rimuovere completamente il tumore
• Mantenere o ripristinare la funzione della mascella e l'estetica del viso nel miglior modo possibile.
• Prevenire la recidiva del tumore

Chirurgia per il cancro alla mascella

A seconda delle dimensioni e della localizzazione del tumore, l'intervento chirurgico per il cancro alla mascella può essere molto complesso. Nel caso di tumori piccoli, l'osso mascellare può essere conservato. Per garantire l'asportazione completa del tumore, nel caso di tumori più grandi è spesso necessario asportare completamente parti della mandibola. Gli studi hanno dimostrato che l'asportazione radicale offre una prognosi migliore e che i pazienti hanno maggiori possibilità di sopravvivenza se il tessuto viene rimosso con un margine di sicurezza più ampio. Se sono interessate altre parti della bocca, ad esempio una parte della lingua, anche queste devono essere rimosse chirurgicamente.

Ricostruzione: come viene ricostruito l'osso mascellare?

In caso di asportazione di ampie parti della mascella o addirittura di un'intera mascella inferiore o superiore, è necessario un complesso intervento di chirurgia ricostruttiva per ripristinare la funzione della mascella e la normale estetica del viso. Il chirurgo rimuove l'osso, il muscolo, la pelle e i vasi sanguigni da altre parti del corpo, ad esempio dalla spalla o dal perone, e li utilizza per formare una nuova mascella. La vascolarizzazione è importante affinché il nuovo osso mascellare possa essere rifornito di sangue e non muoia. Per la stabilizzazione possono essere utilizzate placche metalliche. Per la ricostruzione sono spesso necessari diversi interventi.

Grazie alle moderne misure di ricostruzione, i pazienti possono tornare a masticare e parlare normalmente, anche se in alcuni casi è necessario reimparare. Poiché l'asportazione della mandibola compromette gravemente sia la funzione che l'estetica del viso, una ricostruzione della mandibola riuscita spesso ripristina la qualità della vita delle persone colpite.

Radioterapia e chemioterapia

La necessità di una radioterapia o di una chemioterapia prima o dopo l'intervento viene decisa dagli specialisti della conferenza sul tumore per ogni singolo caso. La radioterapia può avere gravi effetti collaterali, soprattutto quando irradia l'osso mascellare: nel peggiore dei casi, la mascella può morire. Se il tumore viene individuato precocemente, spesso il trattamento può essere effettuato senza chemioterapia o radioterapia.

Per maggiori informazioni sulle forme di trattamento radioterapico e chemioterapico, consultare l'articolo principale sul cancro del cavo orale:

Trattamento del cancro del cavo orale

Prognosi: quali sono le probabilità di sopravvivere al tumore dell'osso mascellare?

Purtroppo non sono disponibili dati precisi sull'aspettativa di vita e sui tassi di sopravvivenza del cancro orale. Nel caso del cancro della cavità orale in generale, le possibilità di guarigione sono buone se il tumore viene individuato precocemente. L'80-90% dei casi può essere curato. Purtroppo, il 70% dei casi di cancro orale viene scoperto solo in fase avanzata, il che peggiora notevolmente la prognosi. Il cancro della cavità orale può essere fatale se il tumore si è diffuso e ha creato metastasi agli organi vitali.

A questo punto non possiamo fare affermazioni generalizzate sulla durata e sul successo del trattamento, poiché questo varia notevolmente da persona a persona.