Cancro della laringe: sintomi, trattamento e profilassi

Breve panoramica

• Il cancro alla laringe è causato principalmente dal consumo di sigarette e di alcol.
• Gli uomini sviluppano la malattia molto più frequentemente delle donne. Questa forma di cancro è molto rara nei bambini e negli adolescenti. Il primo segno della malattia può essere la raucedine. I sintomi possono inizialmente assomigliare a una banale infiammazione, il che significa che spesso la malattia non viene riconosciuta in fase iniziale.
• Se un tumore maligno della laringe viene individuato molto precocemente, può essere facilmente curabile, soprattutto se non si è ancora diffuso ai linfonodi. Più tardi viene fatta la diagnosi, minori sono le possibilità di guarigione.

Tumore della laringe: di cosa si tratta?  

Il termine medico per indicare il cancro della laringe è carcinoma laringeo. La parola "laringe" deriva dal greco antico e descrive la laringe. Il termine "carcinoma" è più familiare ai più: deriva dall'altrettanto antica parola greca "karkinos" (cancro).

Le persone che fumano e/o bevono alcolici hanno un rischio particolarmente elevato di sviluppare il cancro della laringe. Il problema di questa forma maligna di cancro è che i primi segni e sintomi possono assomigliare a una banale infiammazione. Per questo motivo i medici e i pazienti non sempre li associano immediatamente al cancro, il che comporta un ritardo nella diagnosi e può quindi portare a minori possibilità di guarigione. Questo è particolarmente tragico perché gli stadi precoci del cancro alla laringe possono essere trattati con successo con procedure minimamente invasive.

Un forte segnale di un possibile cancro alla laringe è la raucedine, ma anche la difficoltà a deglutire. Questo vale soprattutto per i fumatori. Chiunque ne soffra per più di due settimane dovrebbe assolutamente sottoporsi a un controllo.

Frequenza: gli uomini sono significativamente più colpiti

Dopo i carcinomi della cavità orale e della faringe, i tumori maligni della laringe sono la terza forma di cancro più comune nella regione della testa e del collo. Tuttavia, va anche sottolineato che i tumori della testa e del collo sono complessivamente piuttosto rari.

Il cancro della laringe colpisce soprattutto gli uomini. Il tumore maligno si manifesta sette volte più frequentemente negli uomini che nelle donne. Ancora più nello specifico:In Germania, ogni annoviene diagnosticato un tumore alla laringe acirca 3.600 uomini e 500 donneStatisticamente, le persone colpite hanno un'etàcompresa tra 50 e 70

Il cancro alla laringe è molto raro nei bambini e negli adolescenti. Ogni anno in Germania viene diagnosticata questa forma di cancro a meno di dieci bambini e adolescenti.  

Uno sguardo all'anatomia: come funziona la laringe

Per comprendere correttamente il tumore della laringe, è necessario dare una breve occhiata alla laringe e alle sue funzioni:

La laringe si percepisce facilmente dall'esterno della gola. Tuttavia, si tratta di un organo di cui molte persone non percepiscono immediatamente l'aspetto, a differenza del cuore o dei polmoni, per esempio. La seguente illustrazione vi aiuterà a farvi un'idea della struttura della laringe.

La laringe costituisce l'estremità superiore della trachea. La sua funzione è quella di separare le vie aeree dal canale alimentare. In questo modo si evita che cibo o corpi estranei entrino nella trachea. La seconda funzione della laringe è la produzione della voce.

La struttura laringea è costituita da cartilagini che si possono facilmente percepire toccando il collo. È possibile percepire facilmente la cosiddetta cartilagine tiroidea e la cartilagine cricoidea.

Il tumore laringeo si sviluppa sulla membrana mucosa della laringe, che è divisa in tre aree:

• Sovraglottide (area della laringe al di sopra delle pliche vocali)
• Glottide (pieghe vocali)
• Sottoglottide (area al di sotto delle pliche vocali)

Un tumore maligno della laringe può formarsi sulla mucosa di tutte e tre le aree. A seconda del punto in cui si sviluppa il tumore, si parla di

• carcinoma sopraglottico (sopra il livello delle pieghe vocali)
• carcinoma glottico/carcinoma delle corde vocali (a livello delle pieghe vocali)
• Carcinoma sottoglottico (sotto il livello delle pieghe vocali)

I tumori si verificano più frequentemente nella glottide. I tumori più rari si formano nella sottoglottide.

Cause e fattori di rischio: il fumo è il pericolo maggiore

Come si sviluppa il cancro della laringe? Abbiamo riassunto qui i fattori di rischio. La buona notizia è che è possibile proteggersi attivamente dalla maggior parte di essi.

Consumo di sigarette e alcol

I fumatori hanno il rischio maggiore di sviluppare il cancro della laringe. Tuttavia, anche il consumo regolare di alcolici aumenta significativamente il rischio. Le persone che fumano e bevono hanno un rischio fino a 30 volte maggiore di sviluppare il cancro della laringe.

Sotto l'effetto dell'alcol si sviluppano in particolare carcinomi sopraglottici (cioè al di sopra della piega vocale). I fumatori, invece, hanno maggiori probabilità di sviluppare carcinomi glottici, cioè tumori localizzati a livello delle pieghe vocali.

Fattori di rischio professionali

Le persone che lavorano a contatto con l'amianto hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla laringe. La malattia è riconosciuta come malattia professionale. Ne sono affetti, ad esempio, i lavoratori edili, i pavimentatori e i tettieri.

Fattori ereditari

Sono noti gruppi familiari di cancro della laringe. Si presume quindi che il cancro della laringe sia anche ereditario.

Sistema immunitario indebolito

Questo non si riferisce esplicitamente a persone che si ammalano rapidamente di raffreddore o tosse, ma piuttosto, ad esempio, a persone infette da HIV o a pazienti che hanno subito un trapianto d'organo e che per questo motivo devono assumere immunosoppressori.  

Infezione da HPV

L'infezione da papillomavirus umano è un altro fattore di rischio, ma è molto meno significativo del consumo di tabacco e alcol. Il virus può essere contratto, ad esempio, attraverso il sesso orale. Fortunatamente, oggi esiste un vaccino contro l'HPV. In Germania, i bambini possono essere vaccinati a partire dai nove anni di età.

Dieta squilibrata

La cattiva alimentazione come fattore di rischio è controversa. Tuttavia, è stato dimostrato che una dieta equilibrata (come quella mediterranea) può più che dimezzare il rischio di sviluppare il cancro della laringe. Secondo la linea guida dell'AWMF, gli agrumi e le verdure come i pomodori freschi, l'olio d'oliva e gli oli di pesce sono tra gli alimenti chiave. Anche un elevato consumo di acidi grassi polinsaturi riduce il rischio di tumori della laringe.  

Quali sono i sintomi del cancro alla laringe?  

Come già sperimentato, un tumore alla laringe può manifestarsi in diverse aree. A seconda di queste aree, il tumore provoca sintomi diversi. I sintomi negli uomini e nelle donne non differiscono. Ecco alcuni dei segni caratteristici.

Possibili sintomi di carcinomi nell'area sopraglottica (sopra la piega vocale):

• Disturbi della deglutizione
• Perdita di peso
• Dolore (anche irradiato alle orecchie)
• Sensazione di corpo estraneo
• Raucedine (in fase avanzata)

Possibili sintomi di carcinomi della glottide (pieghe vocali):

• Raucedine persistente
• Gratta e vinci
• Schiarimento compulsivo della gola
• Difficoltà di respirazione con rumori di respiro udibili o mancanza di fiato (in fase avanzata)

Possibili sintomi di carcinomi nell'area della sottoglottide:  

• Difficoltà respiratorie / respiro corto
• Raucedine

Va detto che i carcinomi nell'area della sottoglottide spesso non vengono rilevati per molto tempo e i sintomi sopra citati di solito compaiono solo in relazione alla crescita del tumore.

Importante: se si soffre di raucedine o di altri sintomi sopra menzionati per più di due settimane, è necessario rivolgersi immediatamente a un otorino. I tumori della laringe individuati precocemente hanno buone probabilità di essere curati, soprattutto se non si sono ancora diffusi ai linfonodi. A proposito: L'alito cattivo può anche indicare, in casi estremi, un tumore della laringe. Il gonfiore nel collo può essere visibile e palpabile molto più frequentemente. Spesso si tratta di metastasi linfonodali. Il tumore stesso può diventare visibile dall'esterno in uno stadio avanzato se sfonda lo scheletro laringeo.

Diagnosi: come viene diagnosticato il tumore della laringe?

Prima di tutto: molte persone si chiedono quale sia il medico giusto da contattare se si sospetta un tumore alla laringe. È meglio rivolgersi direttamente a un otorinolaringoiatra. Solo lui può esaminare la laringe con un apparecchio speciale, il laringoscopio. Inoltre, ordinerà tutta una serie di altri esami. Li abbiamo riassunti qui.

Esame clinico

L'otorinolaringoiatra esaminerà innanzitutto le aree facilmente visibili della cavità orale e della gola a occhio nudo e utilizzerà anche specchi ed endoscopi per esaminare rinofaringe, faringe e laringe. Molti pazienti si aspettano che la diagnosi comprenda anche un esame del sangue. Tuttavia, l'emocromo non può né diagnosticare né escludere in modo affidabile il cancro della laringe.

Panendoscopia

Dopo l'esame clinico e la conferma del sospetto di cancro alla laringe, segue l'esame più importante: la cosiddetta panendoscopia, un esame completo delle vie aeree e alimentari superiori con l'ausilio di endoscopi e di un microscopio. Questo esame viene eseguito in anestesia generale. Durante la panendoscopia, il medico può esaminare la mucosa molto da vicino e prelevare piccoli campioni che vengono poi analizzati da un patologo. Questo tipo di esame consente di stabilire le dimensioni del tumore e la sua estensione. I medici possono anche escludere altri tumori nelle aree esaminate.

Ultrasuoni

L'ecografia può essere utilizzata per vedere se i linfonodi vicini del collo sono ingrossati. L'ingrossamento dei linfonodi può indicare la diffusione del tumore ai linfonodi, nota anche come metastasi linfogena.  

Tomografia computerizzata (TC)

Con l'aiuto della tomografia computerizzata, il corpo può essere radiografato a strati e visualizzato con estrema precisione. Questa procedura di imaging viene utilizzata per diagnosticare la diffusione del tumore della laringe (determinazione delle dimensioni del tumore, presenza di metastasi linfonodali e metastasi a distanza).

Risonanza magnetica (MRI)

La risonanza magnetica può creare un'immagine trasversale del corpo e, in particolare, visualizzare con precisione l'acqua e il tessuto adiposo. L'esame può essere utilizzato in aggiunta o in sostituzione della TAC. La decisione spetta al medico, di solito in un'équipe interdisciplinare, ad esempio nell'ambito di un tumor board.

Tomografia a emissione di positroni (PET) più TC

La tomografia a emissione di positroni (PET) può essere utilizzata per chiarire i risultati non chiari. Questo tipo di diagnosi viene solitamente ordinato insieme a una TAC (PET/CT). La PET/CT utilizza il radionuclide analogo del glucosio, il fluorodesossiglucosio (FDG), uno zucchero radioattivo. Il principio alla base: Molti tumori e metastasi hanno un elevato metabolismo degli zuccheri. La PET/CT può essere utilizzata per visualizzare questo metabolismo degli zuccheri patologicamente aumentato. A tal fine, al paziente viene iniettata una piccolissima quantità del suddetto radionuclide. Dopo un'ora viene eseguita la PET/CT, che mostra l'aumento del metabolismo degli zuccheri e può quindi localizzare con precisione eventuali metastasi e tumori.  

Classificazioni e stadi del tumore della laringe

Nel corso della diagnosi, un tumore viene descritto secondo la cosiddetta classificazione TNM. L'otorinolaringoiatra utilizza questa classificazione per definire l'estensione del tumore.utilizzate le lettere T (per tumore), N (per linfonodo, cioè i linfonodi) e M (per metastasi)

Per ciascuna delle tre aree della laringe vengono definiti stadi T distinti. Lo stadio T aumenta con l'estensione del tumore: T1 e T2 descrivono tumori più piccoli. Nello stadio T3, il tumore interessa già aree più ampie della laringe, ma è ancora limitato a quest'area. Nello stadio T4, il tumore supera già i confini della laringe:

• T4a: il tumore si estende oltre la laringe e cresce nelle strutture circostanti (come la cartilagine tiroidea, i muscoli esterni della lingua, la ghiandola tiroidea, la trachea e/o l'esofago).
• T4b: il tumore si estende oltre la laringe e cresce in organi vitali, ad esempio nell'arteria carotide o in regioni che non possono più essere raggiunte chirurgicamente.

La descrizione dei linfonodi del collo è simile. N0 significa che non ci sono metastasi linfonodali. Gli stadi da N1 a N3 descrivono l'estensione delle metastasi linfonodali cervicali.

Lo stadio M riconosce solo M0 e M1. M0 indica che non sono state trovate metastasi a distanza. M1 significa che sono presenti metastasi in altri organi.

Gli stadi UICC del cancro della laringe

La classificazione dei tumori appena descritta è integrata dalla classificazione in diversi stadi secondo l'UICC (Union for International Cancer Control). Il rispettivo stadio UICC indica lo stadio avanzato del tumore. La combinazione di entrambe le classificazioni fornisce un quadro completo della gravità e dell'estensione del tumore della laringe.

Secondo l'UICC, le fasi sono le seguenti:

Fase 0

Il tumore non ha ancora superato il confine della mucosa (carcinoma in situ), i linfonodi non sono interessati, non ci sono metastasi (stadio iniziale).

Fase 1

Il tumore è piccolo o solo di medie dimensioni (corrisponde alla classificazione T1). I linfonodi non sono ancora interessati, non ci sono metastasi a distanza (anche in fase iniziale).

Fase 2

La crescita e la diffusione sono già avanzate (corrisponde alla classificazione T2), i linfonodi non sono ancora interessati, non ci sono metastasi a distanza.

Fase 3

Le dimensioni del tumore possono variare da piccole a grandi (corrispondono a T1 e T3), un linfonodo è già interessato e non ci sono metastasi a distanza.

Fase 4a

Questo stadio si raggiunge quando il tumore è molto grande (T4a) o si è diffuso ulteriormente nei linfonodi cervicali (N2).

Fase 4b

Il tumore si estende oltre la laringe e si sviluppa in organi importanti come l'arteria carotidea (corrisponde alla classificazione T4b). Oppure: il paziente ha una metastasi in un linfonodo cervicale di dimensioni superiori a sei centimetri o sfonda il linfonodo (corrisponde alla classificazione N3).

Fase 4c

In quest'ultimo stadio sono presenti metastasi a distanza. Ciò significa che il tumore si è già diffuso ad altri organi (distanti); nel caso del tumore della laringe, ad esempio, potrebbe trattarsi di polmoni o fegato. Di norma, a questo stadio non c'è più alcuna prospettiva di guarigione completa.

Aspettativa di vita con il cancro alla laringe

Statisticamente, il 62% degli uomini e il 65% delle donne affette dalla malattia sono ancora vivi in Germania cinque anni dopo la diagnosi. È importante sapere che: Queste cifre comprendono tutti i casi di cancro alla laringe. La durata di vita effettiva del tumore della laringe dipende in larga misura dagli stadi tumorali sopra descritti. I pazienti con tumori in fase iniziale hanno un'aspettativa di vita migliore. Inoltre, i carcinomi glottici (sulle pieghe vocali) hanno generalmente la prognosi migliore e i carcinomi sottoglottici (sotto le pieghe vocali) la peggiore.

È importante notare che la prognosi individuale dipende sempre dall'estensione delle cellule tumorali ai linfonodi. Il 9-12% dei pazienti sviluppa recidive (recidiva del tumore) nei linfonodi cervicali. Questo fenomeno è spesso accompagnato dalla comparsa di metastasi a distanza e/o recidive locali (recidiva del tumore nella sede originaria). Il 90% di queste metastasi e recidive si verifica entro i primi due anni dalla diagnosi.

Il rischio di sviluppare un altro carcinoma nei pazienti con tumori maligni della testa e del collo si aggira tra il 10 e il 20%. Dopo cinque anni di assenza di tumore, il paziente è solitamente considerato guarito.

Questo per quanto riguarda le statistiche. Tuttavia, le persone colpite non dovrebbero lasciarsi impressionare o influenzare eccessivamente da tali prognosi. Ogni malattia è individuale. Invece di occuparsi di statistiche e probabilità, bisogna concentrarsi su un dialogo positivo e fiducioso con il medico curante.

Tipi di trattamento per il cancro della laringe

Il piano di trattamento per il tumore della laringe è solitamente coordinato su base interdisciplinare all'interno di un comitato tumori. Ciò significa che i medici dell'otorinolaringoiatria, della radioterapia, dell'oncologia, della patologia e della radiologia si riuniscono e decidono insieme il tipo e il metodo di trattamento consigliato.

Per il trattamento del tumore della laringe sono disponibili la chirurgia, la radioterapia e, se necessario, la chemioterapia o l'immunoterapia. Se è possibile ottenere una guarigione completa, l'obiettivo del trattamento è quello di rimuovere completamente il tumore preservando il più possibile la voce e la funzione di deglutizione.

Qui troverete una panoramica dei possibili approcci terapeutici.

Funzionamento

Esistono diversi modi per rimuovere chirurgicamente un tumore dalla laringe. La scelta dell'intervento dipende dal singolo caso, dalle dimensioni del tumore e dalla sua localizzazione. Inoltre, è importante sapere se sono già state riscontrate metastasi ai linfonodi cervicali.

Chirurgia transorale

Nella chirurgia transorale, il medico può rimuovere il tumore per via endoscopica attraverso la bocca, utilizzando una chirurgia laser minimamente invasiva. L'obiettivo è quello di risparmiare le aree sane della laringe e di preservarne il più possibile la funzione.

Chirurgia transcervicale

Se necessario, il medico rimuove il tumore dall'esterno attraverso i tessuti molli del collo. Di norma, questo tipo di procedura viene utilizzata per i tumori più grandi. Anche i linfonodi cervicali devono essere rimossi dall'esterno. Nel migliore dei casi, durante questa procedura è possibile conservare parti della laringe. Tuttavia, è anche possibile rimuovere l'intero organo in questo modo; si tratta della cosiddetta laringectomia, di cui vi parleremo in dettaglio nel prossimo capitolo.

Radioterapia

La radioterapia da sola può essere un'opzione per il trattamento del tumore della laringe, ma solo in casi particolari. La radioterapia con chemioterapia concomitante è utilizzata molto più frequentemente. Il tumore e i canali di drenaggio linfatico del collo vengono irradiati. La radioterapia in combinazione con la chemioterapia riduce il rischio di recidiva.

Anche se il tumore è stato operato, può essere necessaria un'ulteriore radioterapia. Questa consiste nell'irradiare la regione del tumore precedente e i canali di drenaggio linfatico.

Chemioterapia/immunoterapia

In alcuni casi, la chemioterapia o l'immunoterapia possono essere prese in considerazione per le recidive o le metastasi a distanza. Le immunoterapie sono metodi che utilizzano il sistema immunitario dell'organismo per combattere il cancro.

Trattamento alternativo

Il cancro della laringe non può essere curato in modo naturale. L'omeopatia e i rimedi casalinghi non hanno dimostrato di avere alcun effetto. Senza i suddetti trattamenti medici convenzionali, il decorso della malattia è fatale.

Laringectomia: l'asportazione completa della laringe.

La laringectomia, cioè l'asportazione completa della laringe, è sempre necessaria quando i metodi chirurgici conservativi come la chemioterapia e la radioterapia o l'asportazione parziale in caso di tumori laringei avanzati non sono più sufficienti.

Come funziona la laringectomia?

L'intervento viene eseguito da specialisti otorinolaringoiatri in ospedale in anestesia generale. Durante l'intervento, il chirurgo rimuove l'intera laringe e di solito i linfonodi cervicali (dissezione del collo).

L'intervento separa in modo permanente le vie di deglutizione da quelle respiratorie. Affinché il paziente possa continuare a respirare dopo l'intervento, il medico crea un cosiddetto tracheostoma. Dall'esterno si vede un foro nella gola attraverso il quale il paziente può respirare. Questo foro, infatti, conduce direttamente alla trachea, che il medico ha suturato alla pelle in questo punto durante l'intervento.

Parlare in modo naturale non è più possibile con un tracheostoma. I pazienti hanno bisogno di un ausilio per il linguaggio. È anche possibile imparare una nuova tecnica di linguaggio.

Anche se queste opzioni sono disponibili: Per le persone colpite, l'asportazione completa della laringe rappresenta di solito un notevole disturbo della vita. Spesso sono preoccupati da paure e preoccupazioni. In questi casi, è opportuno cercare un aiuto psicologico o parlare con altre persone colpite e discutere delle proprie esperienze, ad esempio in gruppi di auto-aiuto o su forum in Internet.

La vita dopo la laringectomia

Nel migliore dei casi, il tumore alla laringe viene completamente rimosso dopo l'intervento. In alcuni casi, tuttavia, l'intervento è seguito dalla radioterapia. Come già detto, inizialmente i pazienti non sono in grado di parlare dopo l'intervento. Devono imparare una certa tecnica o utilizzare un ausilio per il linguaggio. Purtroppo ci sono anche altre limitazioni con cui i pazienti devono convivere:

• Mancanza di funzione di filtro delle vie aeree
• Aumento della secrezione
• Irritazione da tosse
• Disturbi dell'olfatto e talvolta del gusto
• Spinta limitata durante i movimenti intestinali

Imparare a parlare con un tracheostoma

La priorità assoluta per le persone senza laringe è di solito quella di riacquistare la capacità di parlare. Abbiamo riassunto qui le opzioni disponibili per voi.

Apprendimento della voce sostitutiva esofagea (voce sostitutiva ructus)

Con l'aiuto di un logopedista, le persone colpite possono imparare ad articolare i suoni con il muscolo anulare superiore dell'esofago. Ciò comporta la deglutizione di aria nell'esofago e l'utilizzo dei muscoli addominali per spingerla fuori sotto forma di "rutto". L'apprendimento di questa voce improvvisata richiede pazienza e molta pratica con il supporto di un logopedista.

Protesi vocale (valvola shunt)

La protesi vocale viene solitamente inserita durante la laringectomia. Il chirurgo crea una sorta di passaggio (fistola) tra la parete posteriore della trachea e la parete anteriore dell'esofago. Qui viene inserita una protesi della valvola vocale. In seguito, il paziente può produrre un suono tenendo chiuso il foro nella gola o sigillando la cannula. Il suono viene prodotto dirigendo l'aria espirata attraverso la protesi nella fistola verso la faringe. In questo modo l'esofago e la faringe vibrano e producono un suono. Anche il supporto logopedico è utile per imparare questo nuovo modo di parlare.

Ausilio logopedico elettronico

L'ausilio logopedico elettronico è oggi poco utilizzato. Ciò è dovuto in parte al fatto che il dispositivo è più ingombrante da usare rispetto alle due opzioni menzionate in precedenza e in parte al fatto che produce una voce così strana e monotona che le persone si sentono scoraggiate. Tuttavia, questa opzione esiste ancora oggi, quindi ve la presentiamo qui. Il logopedista è un piccolo dispositivo che i pazienti tengono nella parte più morbida possibile del collo quando vogliono parlare. La membrana vibrante del dispositivo produce il suono. Il suono viene trasmesso attraverso i tessuti molli della gola nella cavità orale, dove è possibile formare le parole.

Le giuste precauzioni

Il cancro della laringe è causato principalmente dal fumo. Pertanto, la migliore profilassi consiste nello smettere di fumare sigarette. Poiché anche il consumo regolare di alcolici aumenta il rischio di sviluppare tumori maligni della laringe, è importante smettere di bere il più possibile.

Poiché i fumatori sono pazienti ad alto rischio, si raccomanda loro di essere visitati regolarmente da un otorinolaringoiatra. Un controllo annuale è consigliabile a partire dai 40 anni. Anche le persone esposte all'amianto sul lavoro dovrebbero sottoporsi a controlli regolari.