Come proteggere i denti dagli effetti collaterali della chemioterapia e della radioterapia

I possibili effetti collaterali della chemioterapia e della radioterapia in sintesi

Durante la terapia antitumorale possono verificarsi i seguenti effetti collaterali a carico della bocca:

• Macchie dolorose che guariscono male
• Forte arrossamento
• Sensazione di bruciore
• Bocca secca
• Intorpidimento
• Cambiamento o perdita di sapore
• Labbra screpolate
• Macchie bianche (funghi orali)
• Gengive gonfie
• Gengive sanguinanti
• Recessione gengivale
• Ulcere sulla mucosa orale
• Forte dolore alla bocca, mal di denti
• Denti allentati e perdita di denti
• Difficoltà di deglutizione
• Morte della mascella (in casi rari)

Questi sintomi sono spesso percepiti come molto fastidiosi. Mentre l'infiammazione e il dolore di solito scompaiono di nuovo, altri sintomi come la secchezza delle fauci e la difficoltà di deglutizione possono rimanere permanenti. Vediamo ora più da vicino i possibili effetti collaterali dopo il trattamento.

Effetti collaterali della chemioterapia in bocca

Durante la chemioterapia, le cellule tumorali vengono distrutte mediante la somministrazione di farmaci noti come citostatici. Questi farmaci attaccano le cellule che si dividono in modo particolarmente rapido. Da un lato, questo vale per le cellule tumorali, che si moltiplicano molto più velocemente delle cellule sane. D'altra parte, nel corpo umano esistono anche cellule sane che si dividono più velocemente della media e che possono essere colpite dal farmaco: le cellule delle radici dei capelli, delle unghie, delle membrane mucose e dell'emopoiesi. Poiché l'area della bocca e della gola è costituita principalmente da membrane mucose, gli effetti collaterali a livello della bocca sono comuni durante la chemioterapia, anche se il tumore è localizzato in un'altra parte del corpo. Alcuni effetti collaterali si verificano anche durante la radioterapia.

Mucosite orale durante la chemioterapia e la radioterapia

Sia la chemioterapia che la radioterapia possono causare l'infiammazione delle mucose della bocca (termine tecnico: mucosite orale). Durante la chemioterapia, i globuli bianchi (leucociti) nel sangue sono meno numerosi del solito. Poiché sono responsabili della difesa contro batteri, funghi e altri germi, una riduzione dei globuli bianchi comporta un aumento del rischio di infiammazione. La radioterapia può anche danneggiare le cellule della mucosa orale nella zona irradiata.

Con la chemioterapia convenzionale, fino al 60% dei pazienti sviluppa un'infiammazione del cavo orale; con la chemioterapia ad alte dosi con le sostanze docetaxel, 5-fluorouracile e antracicline, la percentuale raggiunge il 70%. Viene utilizzata, ad esempio, prima di un trapianto di midollo osseo o di cellule staminali. L'infiammazione della bocca causata dalla chemioterapia si manifesta soprattutto sulle guance o sulla lingua.

La gravità dell'infiammazione varia da arrossamento e gonfiore a bocca dolorante e ulcere sanguinanti e, se grave, può causare un dolore molto forte che rende impossibile mangiare e bere. In questi casi, i pazienti vengono alimentati artificialmente.

La presenza di infiammazioni della mucosa orale durante la chemioterapia dipende in parte dal farmaco o dal dosaggio. Tuttavia, il rischio aumenta anche in presenza dei seguenti fattori:

• Scarsa igiene orale
• Condizioni preesistenti nella bocca (ad esempio carie o parodontite)
• Bocca secca
• Disposizione ereditaria
• Disfunzione epatica o renale
• Chemioterapia o radioterapia in passato

Infiammazione delle gengive

Poiché le gengive sono costituite anche da una membrana mucosa, la gengivite è comune anche durante la chemioterapia. L'infiammazione delle gengive è il precursore della parodontite, un'infiammazione del parodonto che è accompagnata da recessione gengivale e che, negli stadi avanzati, può portare alla perdita dei denti. Il rischio di sviluppare la parodontite è maggiore per i pazienti oncologici.

Per saperne di più sulla parodontite, leggete il nostro articolo:

Parodontite: Sintomi, cause e trattamento corretto

Fungo della bocca

La mucosa orale infiammata permette ad agenti patogeni come batteri e funghi di penetrare più facilmente nel tessuto e di avere vita facile. Per esempio, questo può portare alla formazione di mughetto orale (fungo orale). Questa malattia si manifesta di solito solo negli adulti con un sistema immunitario indebolito ed è altrimenti più comune nei bambini piccoli. Quando la bocca è infettata da un fungo, si formano delle chiazze bianche che, una volta eliminate, rivelano aree arrossate e dolenti.

Gengive sanguinanti dopo la chemioterapia

La chemioterapia può ridurre il numero di piastrine del sangue (trombociti). Di conseguenza, le persone colpite sanguinano più rapidamente. La mucosa orale diventa sottile e sensibile e le gengive tendono a Sanguinare le gengive - ad esempio quando ci si lava i denti. Anche una protesi dentaria mal aderente o un bordo tagliente del pane possono causare rapidamente un sanguinamento.

Vomito e nausea durante la chemioterapia

I farmaci chemioterapici possono attivare il centro del vomito nel cervello, causando nausea e persino vomito. Si tratta di un riflesso naturale in cui l'organismo riconosce le sostanze potenzialmente dannose e vuole eliminarle il più rapidamente possibile. Per prevenire questo riflesso, ai pazienti vengono somministrati, se necessario, farmaci che sopprimono la nausea (antiemetici).

Se questi farmaci non funzionano, i pazienti devono sciacquare bene la bocca dopo il vomito, in modo che gli acidi dello stomaco non possano attaccare i denti e le gengive.

Strano sapore in bocca durante la chemioterapia e la radioterapia

Molti pazienti oncologici notano un'alterazione del senso del gusto nella zona della testa e del collo dopo la chemioterapia o la radioterapia. Il gusto in bocca viene talvolta descritto in modi molto diversi:

• Male
• Aspro
• Dolciastro
• Amaro
• Metallico
• Salato

Le persone colpite spesso scoprono che i cibi amari hanno un sapore ancora più amaro e che i cibi dolci hanno un sapore meno dolce o addirittura più dolce di quanto non sia in realtà. I piatti preferiti possono improvvisamente avere un sapore troppo salato o insipido. Gli alimenti ricchi di proteine, come la carne e il pesce in particolare, sono spesso percepiti come amari.

Si possono perdere i denti con la chemioterapia?

La risposta a questa domanda non è del tutto chiara: la chemioterapia non attacca direttamente i denti, ma favorisce lo sviluppo di malattie che possono portare alla perdita dei denti. Da un lato, la chemioterapia favorisce la parodontite, che può portare alla recessione gengivale e all'infiammazione dell'osso mascellare. Nello stadio avanzato della parodontite, i denti si appoggiano solo all'osso e possono anche cadere. D'altra parte, la chemioterapia può anche interrompere l'apporto di nutrienti ai denti attaccando il sangue, la linfa e il tessuto nervoso. Questo può portare rapidamente a un'infiammazione cronica della radice del dente che, se non trattata, può causare la morte del nervo dentale. Come conseguenza tardiva della chemioterapia, i denti possono quindi cadere o morire prima.

Se, oltre alla chemioterapia, vengono somministrati farmaci per prevenire la crescita del tumore nell'osso, ciò può influire sulla stabilità della mascella e far sì che i denti si posizionino solo in modo lasco nella mascella. Per maggiori informazioni al riguardo, consultare la sezione sulla necrosi della mandibola. 

Effetti collaterali della radioterapia nella zona del collo e della testa

La radioterapia può causare effetti collaterali anche nella bocca e colpire i denti. Le radiazioni ionizzanti distruggono le cellule tumorali danneggiando il DNA e bloccando così la divisione cellulare. Di conseguenza, il tumore irradiato si riduce o addirittura scompare completamente. Tuttavia, le radiazioni danneggiano anche le cellule sane che vengono colpite. A differenza delle cellule tumorali mutate, le cellule sane possono solitamente rigenerarsi dopo il danno. Ciò significa che l'infiammazione della mucosa orale e l'arrossamento dell'area irradiata scompaiono nuovamente dopo il trattamento.

La radioterapia può causare effetti collaterali nella zona della bocca solo se viene irradiato un tumore del collo e della testa. Se il tumore è localizzato in un'altra parte del corpo e non si ricorre contemporaneamente alla chemioterapia, non si prevedono danni alla bocca e ai denti.

Secchezza delle fauci dopo la radioterapia o l'intervento chirurgico

Quando i tumori nella zona del collo e della testa vengono irradiati, le ghiandole salivari minori o maggiori possono essere danneggiate e smettere di produrre saliva. Può anche essere necessario rimuovere la ghiandola salivare sottomandibolare come parte di una dissezione del collo. Si tratta di una procedura chirurgica in cui i linfonodi del collo vengono rimossi da entrambi i lati o da un solo lato se si sospetta la presenza di metastasi. Poiché la produzione di saliva è notevolmente ridotta, la bocca rimane secca. La secchezza delle fauci può verificarsi anche durante la chemioterapia, ma è più comune con la radioterapia alla testa e spesso persiste dopo il trattamento.

Le persone affette da cancro di solito trovano la bocca secca molto sgradevole, poiché la saliva è necessaria per parlare, deglutire e scomporre il cibo. Inoltre, quando la bocca è secca, i denti sono più suscettibili alla carie, poiché viene a mancare l'effetto protettivo della saliva e i batteri hanno vita facile.

Scoprite cosa aiuta a contrastare la secchezza delle fauci nel cancro nel nostro articolo:

Bocca secca: cause e rimedi

Carie da radiazioni

Se si ricorre alla radioterapia nella zona della testa e del collo, il rischio di carie aumenta. Per questo motivo si parla anche di carie da radiazioni. Le radiazioni ionizzanti danneggiano gli odontoblasti, che non solo sono responsabili della produzione di dentina, ma svolgono anche un ruolo importante nella difesa dalla carie. Essi producono le proprie sostanze di difesa e inviano segnali al sistema immunitario per combattere l'infiammazione. Se questi meccanismi naturali di difesa non sono più efficaci, i batteri della carie hanno vita facile, soprattutto nei pazienti che soffrono anche di secchezza delle fauci.  

Importante: mentre i trattamenti più complessi, come la terapia canalare, sono sconsigliati durante il trattamento del cancro, le semplici otturazioni per curare le carie possono essere eseguite senza problemi. Assicuratevi quindi di farvi controllare regolarmente i denti.

Per sapere esattamente cos'è la carie e come curarla, consultate il nostro articolo: 

Carie: trattamento e prevenzione

Necrosi della mandibola dovuta a radioterapia o bifosfonati

La necrosi mascellare è l'effetto collaterale più grave della radioterapia nella zona della mascella e si verifica quando l'osso mascellare è stato danneggiato. Tuttavia, può verificarsi anche come effetto collaterale dei bifosfonati. Si tratta di farmaci utilizzati nei pazienti con metastasi ossee per stabilizzare le ossa e regolare l'equilibrio minerale. A seconda dello studio, la frequenza di osteonecrosi della mandibola con i bifosfonati è compresa tra l'uno e il dieci per cento.

In caso di necrosi della mandibola, l'osso mascellare si ritira. Si verifica un'infiammazione e le ferite non guariscono più. I denti singoli o gli impianti si inseriscono solo in modo lasco nell'osso mascellare. Il tessuto osseo della mascella è esposto e può morire. Nel peggiore dei casi, alcune parti della mascella devono essere rimosse e ricostruite trapiantando il tessuto dell'organismo, ad esempio dal perone o dalla scapola.

Difficoltà di deglutizione a causa di radioterapia o intervento chirurgico

Nel caso di un tumore nella zona della testa e del collo, l'asportazione chirurgica è spesso la prima misura di trattamento. Soprattutto nel caso del tumore della cavità orale, questo comporta spesso una riduzione della qualità di vita a cui i pazienti sono abituati. L'asportazione di parti della lingua o di altre parti della cavità orale comporta spesso problemi di alimentazione e di linguaggio.

Le difficoltà di deglutizione spesso rimangono come conseguenza a lungo termine dopo un intervento chirurgico per tumore, poiché la deglutizione è una complicata interazione di molti muscoli diversi nella zona della bocca e della gola e i muscoli coinvolti spesso devono essere danneggiati durante l'operazione. Le difficoltà di deglutizione possono verificarsi anche durante la radioterapia.

I sintomi spesso rimangono permanenti, ma possono essere migliorati modificando la dieta con cibi prevalentemente morbidi e allenando la deglutizione.

Profilassi: come posso ridurre al minimo gli effetti collaterali della chemioterapia e della radioterapia?

Tutti gli effetti collaterali descritti hanno una cosa in comune: la probabilità che si verifichino è significativamente più bassa se la bocca e i denti sono sani. Per questo motivo è particolarmente importante, durante il trattamento del cancro - che si tratti di chemioterapia, radioterapia o di una combinazione - prestare particolare attenzione a un'accurata igiene orale e a controlli dentistici durante ogni fase del trattamento.

Prima di iniziare il trattamento

Subito dopo una diagnosi di cancro, il dentista è probabilmente una delle ultime persone colpite a cui si pensa. Tuttavia, è importante fissare un appuntamento per un controllo il prima possibile. Da un lato, infatti, le malattie esistenti, come la carie e la parodontite, sono aggravate dall'indebolimento del sistema immunitario e dai danni alla mucosa orale e ai denti durante il trattamento del cancro. D'altra parte, non è consigliabile estrarre i denti o eseguire un trattamento canalare durante la radioterapia o la chemioterapia, perché aumenta il rischio di infezioni. I problemi esistenti dovrebbero quindi essere trattati, se possibile, prima della terapia oncologica, in modo che l'infiammazione non si diffonda ulteriormente o non si sviluppi in primo luogo.

A seconda della condizione individuale, la riabilitazione dentale prima dell'inizio del trattamento può includere le seguenti misure:

• Trattamento di carie, parodontite e infiammazione delle radici dei denti
• Rimozione della placca e del tartaro attraverso una pulizia professionale dei denti (pulizia delle tasche gengivali se necessario)
• Eliminazione dei bordi taglienti di denti e protesi dentarie
• Estrazione di denti non meritevoli di essere conservati
• Rimozione di impianti che non vale la pena conservare (che potrebbero causare complicazioni durante la radioterapia)
• Rimozione dei residui di radici
• Trattamento dei difetti della mucosa
• Trattamento dei punti di pressione (con protesi) e adattamento
• Fluorizzazione dei denti per proteggere dalla carie
• Realizzazione di una stecca di protezione dalle radiazioni
• Realizzazione di una stecca per la fluorizzazione

Inoltre, il dentista dovrebbe motivare i pazienti affetti a mantenere un'igiene orale superiore alla media e informarli sui possibili effetti collaterali, il cui rischio aumenta in caso di scarsa igiene orale. È anche importante che il trattamento odontoiatrico sia coordinato con la terapia antitumorale e, idealmente, che ci sia uno scambio tra il dentista e i medici che curano il cancro.

Durante il trattamento

Ci sono alcune cose che si possono fare per ridurre al minimo i danni ai denti durante la chemioterapia o la radioterapia:

Assistenza odontoiatrica durante la terapia oncologica

Anche se la bocca è dolorante a causa della chemio e si prova dolore, non si deve rinunciare alle cure dentistiche. Gli antidolorifici in gel o spray possono dare sollievo al dolore. È meglio chiedere al proprio medico di fiducia un consiglio sui farmaci più adatti..

L'igiene orale quotidiana dovrebbe comprendere le seguenti routine:

• Lavarsi i denti dopo ogni pasto
• Utilizzare uno spazzolino manuale morbido per proteggere le gengive sensibili, ad esempio il CS 12460 di Curaprox o il CS Surgical di Curaprox dopo un'operazione o in caso di infiammazione delle mucose; molti pazienti trovano scomodi gli spazzolini elettrici durante il trattamento del cancro.
• Usare un dentifricio contenente fluoro per proteggere i denti dalla carie.
• Pulire quotidianamente gli spazi interdentali con uno scovolino interdentale
• Pulire la lingua quotidianamente con un raschietto per lingua
• Inumidire regolarmente la mucosa orale con acqua o soluzione salina isotonica. In alternativa, fare gargarismi con acqua salata tiepida o tè alla salvia raffreddato; non utilizzare in nessun caso collutori contenenti alcol.
• Pulire frequentemente le protesi e indossarle il meno possibile per evitare punti di pressione.

Bite dentali per radioterapia

Per prevenire la carie da radiazione e la recessione gengivale, i dentisti raccomandano l'uso quotidiano di bite di fluorizzazione. Si tratta di un sottile bite dentale in plastica che viene personalizzato. Prima di andare a letto, le persone interessate riempiono la mascherina con un gel al fluoro e la indossano per circa sei-dieci minuti. Lo scopo è quello di rafforzare i denti. Dopo il trattamento, le persone colpite devono continuare la fluorizzazione quotidiana.

Chi ha in bocca otturazioni metalliche o protesi dentarie deve anche indossare una stecca di protezione dalle radiazioni durante la radioterapia. Questo per evitare che la mucosa circostante riceva una dose eccessiva di radiazioni.

Alimentazione

Se si soffre di mucosite orale, è necessario evitare cibi e bevande acide, come gli agrumi o le bibite. Anche i cibi piccanti non sono adatti. Si consiglia di fare attenzione anche agli alimenti con bordi duri, come il pane croccante o le patatine. Le persone colpite spesso trovano più gradevoli gli alimenti in purea o filtrati.

Alcuni esperti consigliano di succhiare cubetti di ghiaccio durante il trattamento chemioterapico o in caso di dolore causato dall'infiammazione della mucosa orale. Molti pazienti trovano piacevole e antidolorifico anche il gelato o i pezzi di frutta congelati a bassa acidità. Anche succhiare dolci senza zucchero o gomme da masticare può aiutare a contrastare la secchezza delle fauci e, naturalmente, bere a sufficienza (da due a tre litri al giorno).

Se soffrite di disturbi del gusto, potete modificare leggermente la vostra dieta: Se la carne rossa (ad esempio manzo e maiale) è troppo amara, si può passare al pollame, al pesce o al tofu o aumentare l'assunzione di latticini. Tuttavia, bisogna sempre assicurarsi di mangiare abbastanza proteine. Ma non forzatevi a mangiare qualcosa che non vi piace.

Può anche essere utile sciacquare la bocca prima di mangiare o usare posate di plastica: alcuni soggetti notano un sapore metallico quando mangiano con posate di metallo.

Controlli regolari

Durante la chemioterapia o la radioterapia, è necessario sottoporsi a controlli regolari dal dentista, in modo da poter identificare e trattare rapidamente eventuali infiammazioni o carie. Tuttavia, i trattamenti più complessi, come il trattamento canalare, non possono essere eseguiti durante la chemioterapia o la radioterapia perché il rischio di infiammazione è troppo elevato. Sono invece possibili semplici otturazioni per il trattamento della carie.

Osservate regolarmente la vostra bocca in modo da poter riconoscere e trattare rapidamente eventuali anomalie, possibilmente ogni giorno. Se si indossano protesi dentarie, è bene rimuoverle prima e poi esaminare accuratamente la bocca davanti a uno specchio in buona luce.

Smettere di fumare e astenersi dall'alcol

Se possibile, durante la chemioterapia o la radioterapia è bene evitare completamente il fumo o l'alcol, o almeno limitarne fortemente il consumo. Sia il tabacco che l'alcol mettono a dura prova un organismo già stressato.

Dopo il trattamento

Dopo la chemioterapia o la radioterapia, è necessario farsi visitare nuovamente dal dentista e sottoporsi a controlli regolari. Gli esperti raccomandano un controllo ravvicinato per cinque anni. Dopo la terapia antitumorale, i trattamenti dentali come i canali radicolari possono guarire più lentamente.