Cosa fare con il cancro alla lingua?

I fatti più importanti in breve

• Definizione: il cancro della lingua è un tumore maligno dell'area della lingua e un sottotipo di cancro della cavità orale.
• Prognosi: quanto più precocemente viene individuato il cancro alla lingua, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. Se individuato in fase iniziale, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è dell'80%; a seconda della localizzazione, la media è del 15-50%.
• Sintomi: I primi segni comprendono chiazze rosse o bianche (leucoplachia) sulla lingua, piaghe e sensazione di corpo estraneo.
• Cause: Fumo, consumo frequente di alcol, dieta squilibrata, scarsa igiene orale e virus HPV sono tra i fattori di rischio più comuni. 
• Diagnosi: il medico preleva un campione di tessuto per determinare la presenza di un tumore. Seguono procedure di imaging come la risonanza magnetica, la tomografia computerizzata, l'ecografia o la radiografia.
• Trattamento: se possibile, il tumore viene asportato chirurgicamente in caso di cancro alla lingua. A questo può seguire la radioterapia, la chemioterapia o l'immunoterapia - è possibile anche una combinazione.
• Profilassi:per proteggersi dal cancro alla lingua, è necessario smettere di fumare e di consumare regolarmente alcolici, prestare particolare attenzione a un'accurata igiene orale e sottoporsi a controlli dentistici.

Definizione: cos'è il cancro della lingua?

Il tumore della lingua (termine tecnico: carcinoma della lingua) è un tumore maligno della zona della lingua e rientra nella categoria dei tumori della cavità orale. Il tumore della lingua è particolarmente frequente sui due terzi anteriori della lingua - lateralmente, direttamente sulla lingua o nella parte inferiore della lingua. I tumori sotto la lingua sono solitamente tumori del pavimento della bocca e non della lingua. Se il tumore della lingua si sviluppa molto indietro, nell'ultimo terzo della lingua, può essere definito anche tumore della gola.

In circa il 95% dei casi, il cancro alla lingua ha origine dallo strato più alto della mucosa orale, l'epitelio squamoso. Il cancro della lingua può metastatizzare ai linfonodi e diffondersi anche ad altri organi attraverso il flusso sanguigno, dove può compromettere le funzioni vitali.

Frequenza del cancro alla lingua

Nella categoria dei tumori del cavo orale, il tumore della lingua è una delle forme più comuni. Tuttavia, poiché le statistiche non distinguono tra i vari tipi di cancro della cavità orale, non sono disponibili cifre esatte. Ogni anno, in tutto il mondo, vengono diagnosticate tra le 200.000 e le 350.000 persone con tumore del cavo orale - circa 12.000 in Germania e 1.200 in Svizzera, e la tendenza è in aumento.

La malattia colpisce sempre più spesso persone che non rientrano nel gruppo a rischio principale degli uomini di età superiore ai 65 anni che fumano e bevono regolarmente alcolici. Questo gruppo rappresenta ancora i due terzi delle persone colpite. Tuttavia, alle donne e ai giovani viene sempre più spesso diagnosticato il cancro alla lingua, in alcuni casi già all'età di 20 o 30 anni. Il cancro alla lingua è molto raro nei bambini.

Prognosi: il cancro alla lingua può essere curato?

Nel caso del cancro, l'aspettativa di vita è solitamente espressa come "tasso di sopravvivenza a cinque anni". Questo valore indica la percentuale di pazienti che sono ancora vivi cinque anni dopo l'inizio del trattamento.

Le possibilità di curare il tumore alla lingua dipendono in larga misura dallo stadio in cui viene diagnosticato, dalle dimensioni del tumore e dall'eventuale formazione di metastasi. Se il tumore viene individuato in fase iniziale, le possibilità di guarigione sono molto buone. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni raggiunge l'80%. Più tardi viene diagnosticato il tumore alla lingua, minore è la probabilità di guarigione.

Oltre alle dimensioni del tumore all'inizio del trattamento, anche la sua localizzazione è determinante: il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i tumori sul bordo della lingua è compreso tra il 35 e il 50 percento. Per i tumori alla base della lingua, la parte posteriore della lingua, solo il 15-25% dei pazienti è vivo a cinque anni dall'inizio del trattamento. Anche lo stato di salute generale della persona colpita gioca un ruolo importante nell'aspettativa di vita.

Sintomi: Come si riconosce il cancro alla lingua?

Il tumore della lingua attraversa diverse fasi, da quella preliminare ai primi segni fino allo stadio finale fatale. Spesso il tumore non viene riconosciuto per molto tempo perché nelle prime fasi non provoca alcun dolore. Qui troverete un elenco di sintomi e le immagini dello stadio preliminare , dello stadio iniziale e dello stadio avanzato.

Leucoplachia: possibile precursore del cancro della lingua

La leucoplachia è un'alterazione della mucosa della lingua: Sullo strato superiore della mucosa della lingua si formano delle cornificazioni che si gonfiano a causa dell'ambiente umido della bocca e diventano di colore bianco. Il risultato: chiazze bianche sulla lingua. Le cause della leucoplachia sono lesioni della mucosa, scarsa igiene orale, fumo, consumo di alcol, dieta scorretta e infezioni virali o fungine.

La leucoplachia è generalmente innocua se viene trattata. Tuttavia, se non viene trattata, può evolvere in un tumore della lingua. Si stima che il 30% delle leucoplachie non trattate possa trasformarsi in un tumore maligno. È quindi necessario prendere sul serio le macchie bianche sulla lingua e farle esaminare da un medico.

Primi segni di cancro alla lingua

Nelle fasi iniziali, il cancro alla lingua spesso passa inosservato. È quindi importante prendere sul serio ogni piccolo "dolore" nella zona della lingua. Dopo tutto, potrebbe essere il primo segno di un cancro alla lingua.

Nella fase iniziale sono possibili i seguenti sintomi:

• Macchie bianche o rossastre sulla lingua
• Macchie dolorose sul bordo della lingua o sulla parte inferiore della stessa
• Bruciore o irritazione
• Sensazione di corpo estraneo/nervosismo
• Sanguinamento nell'area della lingua (senza precedenti lesioni della mucosa)
• Aumento della salivazione
• Alito cattivo

Stadio avanzato

La crescita del tumore provoca ulteriori sintomi di cancro alla lingua:  

• Ulcere dolorose
• Dossi/nodi induriti
• Gonfiore della lingua
• Difficoltà di deglutizione
• Problemi di linguaggio
• Mal di gola che si irradia al collo, alla mascella inferiore e alle orecchie
• Mobilità limitata della lingua
• Linfonodi ingrossati

L'aspetto dei tumori può variare: Ci sono tumori piatti e anche a forma di cavolfiore. Sono possibili anche più tumori singoli.

Inoltre, spesso si manifestano sintomi generali di malessere:

• Stanchezza
• Stanchezza
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Difficoltà di concentrazione
• Prestazioni scarse
• Febbre e sudorazione notturna

Il cancro alla lingua fa male?

L'ulcera tumorale che si forma a seguito di un tumore alla lingua è spesso dolorosa nelle fasi avanzate. Può anche causare difficoltà di deglutizione e mal di gola.

Metastasi: Dove si diffonde il cancro alla lingua?

In fase avanzata, il cancro della lingua si diffonde ai tessuti circostanti attraverso i linfonodi. Ciò può portare alla formazione di metastasi nella zona della mascella inferiore, ad esempio. Tuttavia, è ancora più pericoloso se il cancro si diffonde in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno o i linfonodi e forma metastasi a distanza in organi vitali. Particolarmente colpiti sono il fegato, le ossa e il cervello.  

Stadio finale: percorso fatale

Indipendentemente dalle dimensioni del tumore vero e proprio, lo stadio finale del cancro alla lingua si raggiunge quando gli organi vitali sono colpiti e non saranno più in grado di svolgere la loro funzione nel prossimo futuro. L'organismo e il sistema immunitario sono sempre più indeboliti e una cura non è più possibile.

Inoltre, le persone affette da tumore alla lingua spesso non riescono a mangiare correttamente nelle fasi finali e quindi perdono molto peso.  

Cause: Da dove viene il cancro alla lingua?

Le cause esatte del cancro alla lingua non sono ancora state chiarite. Tuttavia, esistono diversi fattori di rischio che favoriscono lo sviluppo del cancro:

• Fumo (sigarette o sigarette elettroniche)
• Consumo frequente di alcol (soprattutto di alcolici ad alta gradazione in combinazione con il consumo di tabacco)
• Infezione da papillomavirus umano (HPV), virus di Eppstein-Barr e altri virus.
• Scarsa igiene orale
• Infiammazione cronica delle membrane mucose
• Infiammazione del bordo della lingua dovuta a una protesi dentaria non ben adattata
• Dieta sbilanciata con alimenti contenenti nitriti (ad es. insaccati e salumi)

Diagnosi: Scelta del medico per il cancro alla lingua

Se si sospetta di avere un tumore alla lingua, è bene sottoporsi a un controllo medico il prima possibile. Infatti, le possibilità di guarigione sono molto più alte se si inizia il trattamento il prima possibile.

Quale medico per il cancro alla lingua?

Il primo interlocutore è il medico di famiglia. Durante la visita iniziale, verrà prelevato un campione di tessuto dall'area interessata per determinare se si tratta effettivamente di un tumore o meno. Se necessario, il dermatologo d vi indirizzerà a un otorinolaringoiatra o a un oncologo. Inoltre, per determinare la gravità del tumore si possono utilizzare procedure di imaging come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (RM), gli ultrasuoni e le radiografie. Tuttavia, gli esami del sangue non forniscono alcuna informazione su un eventuale tumore alla lingua.

Se il sospetto di cancro alla lingua è confermato, il trattamento viene effettuato da un team di esperti con rappresentanti di tutte le specialità mediche pertinenti. Informazioni più dettagliate sulla diagnosi e sulla classificazione del tumore sono disponibili nel nostro articolo sul cancro della cavità orale.

Trattamento del cancro alla lingua

Il trattamento dipende dallo stato di avanzamento del tumore alla lingua, dalla sua localizzazione e dall'eventuale formazione di metastasi. Qui descriviamo solo brevemente i possibili metodi di trattamento. Ulteriori informazioni e dettagli sugli effetti collaterali della radioterapia, dell'immunoterapia e della chemioterapia sono disponibili nel nostro articolo principale sul cancro del cavo orale . La Guida Blu del German Cancer Aid e le linee guida per i pazienti affetti da tumore del cavo orale sono ancora più complete. Vi si trovano anche importanti informazioni sui diritti dei pazienti.

Il tumore della lingua viene solitamente trattato con un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Per prevenire una recidiva, si può poi ricorrere alla radioterapia, all'immunoterapia, alla chemioterapia o a una combinazione di questi metodi. In alcuni casi, i tumori della lingua non possono essere rimossi chirurgicamente a causa della loro posizione o delle loro dimensioni. In questi casi si ricorre a una combinazione di radioterapia e chemioterapia.

Il trattamento è seguito da un soggiorno in una clinica di riabilitazione e da controlli regolari per individuare precocemente un'eventuale recidiva, cioè una nuova formazione del tumore.

Chirurgia per il cancro alla lingua

L'obiettivo dell'intervento è quello di rimuovere completamente il tumore dalla lingua, preservandone il più possibile le funzioni. Spesso è relativamente facile raggiungere questo obiettivo nella parte anteriore della lingua. Per il tumore della lingua nella parte posteriore della lingua sono necessarie procedure più complesse. Durante l'intervento, il chirurgo spesso rimuove parte del tessuto sano e del tessuto tumorale, poiché possono esserci piccole escrescenze invisibili intorno al tumore. Se si sospetta che si siano già formate metastasi nei linfonodi del collo, il chirurgo asporta anche queste. L'intervento può essere eseguito con un laser .

Se durante l'intervento chirurgico vengono asportate ampie parti della lingua che potrebbero compromettere le funzioni di parola, masticazione o deglutizione, i chirurghi ricostruiscono la lingua per ripristinare la sua forma originale. A tale scopo, prelevano del tessuto da un'altra parte del corpo, come l'avambraccio, e lo riattaccano alla lingua. In questo modo è possibile preservare la funzione e l'aspetto. Tuttavia, le persone colpite devono essere pronte ad abituarsi alla nuova lingua, un processo che può durare mesi.

Sfide dopo il trattamento del cancro alla lingua

La lingua è un organo importante del corpo. Senza di essa non si può parlare o deglutire. Anche le papille gustative si trovano sulla lingua. Durante il trattamento del cancro, queste importanti funzioni possono essere gravemente limitate a seguito di interventi chirurgici o radioterapici. L'obiettivo del trattamento non è quindi solo quello di rimuovere il tumore, ma anche di mantenere o ripristinare le funzioni della lingua. I pazienti affetti da tumore alla lingua possono trovarsi ad affrontare le seguenti sfide dopo un trattamento oncologico riuscito:

Imparare a parlare di nuovo

Se parti della lingua vengono rimosse durante l'intervento di tumore alla lingua, il linguaggio può risultare compromesso. La voce è spesso più flebile e un po' roca e alcune parole possono essere difficili da pronunciare. I sintomi possono essere temporanei o permanenti. La terapia logopedica può aiutare le persone colpite a recuperare la capacità di parlare.

Imparare a mangiare di nuovo

Anche la funzione di deglutizione rappresenta una sfida importante per i pazienti affetti da cancro alla lingua e deve essere allenata. Durante il trattamento del cancro è possibile utilizzare temporaneamente un sondino per l'alimentazione. I cibi morbidi come zuppe, porridge e yogurt sono particolarmente adatti per riabituarsi a mangiare dopo il trattamento. Se la mucosa orale è infiammata, i pazienti dovrebbero evitare cibi acidi come gli agrumi o cibi duri come le patatine. Invece dei soliti tre pasti principali, si consigliano diversi piccoli pasti.

Cambiamento del senso del gusto

L'intervento chirurgico per il cancro alla lingua non rimuove solo il tumore, ma anche alcune papille gustative. Non c'è quindi da stupirsi se dopo il trattamento alcuni cibi hanno un sapore diverso da quello precedente. Questo cambiamento è irreversibile. È meglio provare semplicemente ciò che piace e non piace con il nuovo senso del gusto.

Bocca secca

I pazienti spesso lamentano una persistente secchezza delle fauci, soprattutto dopo la radioterapia. È meglio avere sempre a portata di mano una bottiglia d'acqua e assumere molti liquidi attraverso il cibo, sotto forma di zuppe e cibi morbidi. Anche le pastiglie senza zucchero possono essere d'aiuto. Nel nostro articolo sul tema Bocca secca troverete numerosi altri consigli su come eliminare la sensazione di secchezza.

Profilassi: come prevenire il cancro alla lingua

Anche se non è ancora chiaro quale sia in definitiva il fattore decisivo per lo sviluppo del cancro, è possibile eliminare alcuni dei fattori di rischio e quindi garantire che la probabilità di sviluppare un cancro alla lingua sia significativamente ridotta.

Smettere di fumare e di bere alcolici

Il consumo eccessivo di alcol e tabacco è il fattore di rischio numero uno per il cancro del cavo orale. Le persone che fumano e consumano regolarmente alcolici ad alta gradazione hanno 30 volte più probabilità di sviluppare il cancro del cavo orale rispetto ai non fumatori che non bevono regolarmente. Pertanto, la protezione più efficace contro il cancro della lingua è smettere di fumare e di bere. Questo vi renderà anche meno suscettibili a tutti gli altri tipi di malattie del cavo orale, tra cui carie e parodontite. Anche il fegato e i polmoni vi ringrazieranno se passerete a uno stile di vita sano.

Controlli regolari

Poiché il cancro alla lingua viene spesso scoperto "per caso" dal dentista, è importante sottoporsi a controlli regolari. Infatti, se il cancro alla lingua vuole diffondersi nella bocca, avrà maggiori possibilità se lo si scopre in una fase precoce. Alcuni studi dentistici offrono anche un esame speciale per la diagnosi precoce.

Importante: se si portano protesi dentarie, è bene farle controllare regolarmente per verificare che si adattino correttamente e, se necessario, farle rifoderare. In questo modo si evitano punti di pressione e irritazioni della pelle, che possono infiammarsi e sono anche un fattore di rischio per il cancro alla lingua.

Esaminare regolarmente la lingua

Dopo aver lavato i denti, è sufficiente tirare fuori la lingua ed esaminarla da tutti i lati per individuare eventuali anomalie. Potrebbe trattarsi di macchie, decolorazioni o escrescenze, ad esempio. Muovete la lingua a destra e a sinistra per ispezionare i lati. Infine, sollevate la lingua per esaminare anche la parte inferiore.

Assicurare una buona igiene orale

Anche la scarsa igiene orale è un fattore di rischio per il cancro alla lingua. Una buona e accurata igiene orale comprende i seguenti punti:

• Lavarsi i denti due volte al giorno, dopo la colazione e prima di andare a letto.
• Pulire gli spazi interdentali una volta al giorno con uno scovolino interdentale
• Pulire la lingua una volta al giorno con un raschietto per la lingua raschietto per la lingua.

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Istruzioni: lavarsi bene i denti

Istruzioni: lavare correttamente i denti con lo spazzolino elettrico

Istruzioni: pulire correttamente gli spazi interdentali

Istruzioni: utilizzare correttamente il raschietto per la lingua