Swiss premium oral care
Definizione: Che cos'è il cancro delle ghiandole salivari?
Il cancro delle ghiandole salivari è una forma di cancro estremamente rara, caratterizzata dallo sviluppo di un tumore maligno all'interno di una delle ghiandole salivari. La ghiandola parotidea è quella più comunemente colpita e in questo caso si parla di carcinoma parotideo. Tuttavia, esiste una vasta gamma di tipi di tumori delle ghiandole salivari: alcuni crescono lentamente e danno metastasi raramente, mentre altri sono aggressivi e hanno una maggiore probabilità di diffondersi al collo, ai polmoni o alle ossa.
In Germania, ogni anno a non più di una persona su 100.000 viene diagnosticato un tumore delle ghiandole salivari. Sebbene questo tipo di tumore possa insorgere a qualsiasi età, colpisce più frequentemente individui di età compresa tra i 50 e i 70 anni. Il cancro delle ghiandole salivari è molto raro tra i bambini.
Buono a sapersi:
Tre quarti dei tumori delle ghiandole salivari sono benigni. Solo un quarto di essi sono tumori maligni e quindi cancro delle ghiandole salivari. I tumori benigni crescono più lentamente di quelli maligni e hanno maggiori probabilità di essere curati. Tuttavia, se non trattati, possono potenzialmente trasformarsi in tumori maligni.
Prognosi: Quali sono le probabilità di sopravvivere al cancro delle ghiandole salivari?
Le possibilità di guarigione da un tumore delle ghiandole salivari dipendono in larga misura dalla localizzazione del tumore, dalle sue dimensioni e dalla presenza di metastasi in altre parti del corpo.
Il tasso di sopravvivenza è molto alto, soprattutto quando il tumore è localizzato nella regione esterna della ghiandola parotide, non ha infiltrato i tessuti circostanti e presenta una crescita lenta. Lo stesso vale se il tumore è stato completamente rimosso durante l'intervento chirurgico. La prognosi è meno favorevole se non è stato possibile rimuovere completamente il tumore. In circa la metà dei soggetti colpiti, il tumore si ripresenta, talvolta a distanza di anni.
In generale, il tumore delle ghiandole salivari è per lo più curabile e non necessariamente fatale. Tuttavia, in alcuni casi, può portare alla formazione di metastasi a distanza in organi vitali, con esito potenzialmente fatale.
I bambini e i giovani adulti hanno in genere una prognosi favorevole, con una bassa probabilità di formazione di metastasi e un tasso di crescita del tumore generalmente lento in questa fascia di età. Nella maggior parte dei casi, i bambini colpiti guariscono completamente dopo il trattamento.
Sintomi: Come si manifesta il tumore delle ghiandole salivari?
Il tumore delle ghiandole salivari spesso passa inosservato per un lungo periodo di tempo, poiché in genere non provoca sintomi nelle fasi iniziali. Il primo segno di un potenziale tumore delle ghiandole salivari è spesso un gonfiore visibile e indolore.
Con l'avanzare della malattia, possono manifestarsi i seguenti sintomi:
- Dolore nella zona interessata
- Secchezza delle fauci/riduzione della produzione di saliva
- Difficoltà e dolore alla deglutizione
- Difficoltà a parlare
- Sensazione di formicolio/nervosismo al viso (anche paralisi facciale unilaterale)
La contemporanea comparsa di gonfiore e paralisi facciale è una chiara indicazione di tumore delle ghiandole salivari. Le persone colpite dovrebbero richiedere una valutazione medica tempestiva.
Buono a sapersi:
Il nervo facciale passa direttamente attraverso la ghiandola parotide. Se il nervo facciale è irritato o danneggiato dal tumore, si può verificare una condizione nota come parestesia: oltre alla sensazione di formicolio e intorpidimento, i soggetti affetti da parestesia possono avere difficoltà a controllare i muscoli facciali e potrebbero non essere più in grado di aggrottare le sopracciglia o sorridere da un lato, per esempio.
Dove si trova il tumore delle ghiandole salivari?
Esistono tre coppie di ghiandole salivari principali, ognuna delle quali può essere colpita dal cancro delle ghiandole salivari. In generale: Più grande è la ghiandola salivare, più frequentemente si verificano i tumori. Ma la probabilità che il tumore sia maligno è notevolmente più alta quando coinvolge le ghiandole salivari minori.
Ghiandola parotidea
Le ghiandole parotidi sono le ghiandole salivari più grandi e si trovano proprio davanti alle orecchie. È qui che si verifica la maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari. Circa l'80% di essi sono benigni, il 20% maligni.
Ghiandola sottomandibolare
Le ghiandole sottomandibolari si trovano sotto entrambi i lati della mascella inferiore. Circa il 50% dei tumori in questa zona sono benigni.
Ghiandola sublinguale
Le ghiandole sottolinguali condividono le ghiandole escretrici con le ghiandole sottomandibolari Circa il 90% dei tumori delle ghiandole salivari sotto la lingua sono maligni.
Ghiandole salivari minori
Inoltre, esistono numerose ghiandole salivari minori, non visibili a occhio nudo, sparse nella mucosa orale in tutta la regione della bocca e della gola. Il cancro delle ghiandole salivari è molto raro in queste ghiandole. Quando si sviluppa un tumore, le ghiandole salivari del palato sono comunemente colpite e il tumore è solitamente maligno.
Buono a sapersi:
Normalmente, le ghiandole salivari producono tra 0,5 e 1,5 litri di saliva al giorno per mantenere la cavità orale lubrificata e umida, per facilitare la deglutizione e per proteggere i denti dalla carie. Il tumore delle ghiandole salivari riduce la produzione di saliva e provoca la secchezza delle fauci. Purtroppo, anche dopo essersi sottoposti al trattamento, a volte non c'è garanzia di miglioramento: Tutte le misure terapeutiche possono potenzialmente avere l'effetto collaterale di limitare ulteriormente la produzione di saliva e causare secchezza delle fauci. Una gomma da masticare senza zucchero e un dentifricio che favorisca la produzione di saliva sono utili per combattere una bocca che sembra appiccicosa e secca. Ulteriori suggerimenti sono disponibili nel nostro articolo sulla secchezza delle fauci.
Dove si diffonde il cancro delle ghiandole salivari?
Non tutti i tipi di tumore delle ghiandole salivari formano metastasi. Tuttavia, le forme aggressive possono diffondersi ai linfonodi vicini o addirittura in tutto il corpo, formando metastasi a distanza nei polmoni, nel fegato, nelle ossa e nel cervello.
Cause: Quali sono le cause del cancro delle ghiandole salivari?
La causa del cancro delle ghiandole salivari non è ancora stata chiarita. La malattia si manifesta spontaneamente. I medici ritengono che lo sviluppo di un tumore sia influenzato da una serie di fattori. Tuttavia, sembra evidente che il tumore delle ghiandole salivari non sia ereditario, in quanto la malattia non è generalmente familiare.
Fattori di rischio
- Alcuni fattori di rischio possono favorire lo sviluppo del cancro delle ghiandole salivari:
- Il fumo
- Consumo regolare di alcolici
- Infezioni virali (tra cui HPV, Epstein-Barr, HIV)
- Precedente radioterapia nella regione della testa e del collo
- Precedente chemioterapia per il trattamento della leucemia
Diagnosi: A quale operatore sanitario bisogna rivolgersi per il tumore delle ghiandole salivari?
Se si sospetta un tumore alle ghiandole salivari, è necessario recarsi dal medico di famiglia o da un otorino. Dopo aver discusso i sintomi e l'anamnesi, si procede a un esame fisico, durante il quale il medico palpa le aree delle ghiandole salivari, verificando la presenza di eventuali gonfiori e noduli. Di solito segue un esame a ultrasuoni.
Se il sospetto è confermato, si può ricorrere a ulteriori tecniche di imaging - tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (RM) - per identificare con precisione il tipo di tumore e valutarne l'estensione e lo stadio.
Il medico può anche eseguire una biopsia, prelevando un campione di tessuto con un ago sottile. Tuttavia, questa fase può anche essere omessa se le tecniche di imaging mostrano chiaramente la presenza di un tumore. I tumori benigni e maligni della ghiandola salivare devono sempre essere rimossi. I tumori benigni potrebbero altrimenti trasformarsi in tumori maligni. In questi casi, un patologo esamina il tessuto dopo l'intervento per identificare con precisione il tipo di tumore in questione.
Il trattamento vero e proprio in un ospedale specializzato non è responsabilità di un singolo medico; piuttosto, un team di esperti collabora in riunioni, note come tumor board, per discutere ogni caso individualmente e determinare la forma ottimale di trattamento.
Il comitato per i tumori comprende in genere rappresentanti delle seguenti discipline:
- ENT
- Chirurgia orale e maxillo-facciale
- Oncologia
- Radioterapia
- Radiologia
- Patologia
Trattamento del cancro delle ghiandole salivari
Il primo passo nel trattamento del tumore delle ghiandole salivari consiste nell'asportazione chirurgica del tumore. Successivamente, se ritenuto necessario, possono essere somministrate radioterapia o chemioterapia. Di seguito forniamo solo una breve panoramica dei possibili metodi di trattamento. Per ulteriori informazioni sui singoli metodi e sui loro effetti collaterali, consultare il nostro articolo principale sul cancro del cavo orale.
Chirurgia
Nel caso del tumore delle ghiandole salivari, l'intervento chirurgico è inevitabile, in quanto è l'unico metodo per rimuovere completamente il tumore e impedire la formazione di metastasi in altre parti del corpo. Oltre all'asportazione del tumore, il chirurgo rimuove anche una porzione di tessuto circostante clinicamente sano come "margine di sicurezza" per scoraggiare la potenziale ricrescita. Se le metastasi si sono già formate nei linfonodi, anche questi devono essere rimossi chirurgicamente. Questo tipo di intervento è chiamato "dissezione del collo".
L'intervento sulla ghiandola parotide comporta il rischio di lesione del nervo facciale. Per ridurre questo rischio, i chirurghi utilizzano uno speciale monitor del nervo facciale. Tuttavia, la funzione del nervo facciale può essere temporaneamente compromessa per alcuni mesi. Se il tumore ha infiltrato il nervo facciale, l'area interessata deve essere asportata. Fortunatamente, la tecnologia moderna consente ai chirurghi di ricostruire il nervo durante ulteriori interventi chirurgici. I danni permanenti sono eccezionalmente rari.
Radioterapia
A volte non è possibile rimuovere completamente il tumore. In questi casi, può essere consigliabile sottoporsi alla radioterapia in aggiunta all'intervento chirurgico. Il medico irradia l'area interessata con raggi X altamente concentrati per distruggere le cellule tumorali rimaste o per bloccarne la diffusione.
Chemioterapia
La chemioterapia, cioè il trattamento farmacologico contro il cancro, è tipicamente riservata agli stadi avanzati del tumore delle ghiandole salivari in cui si sono già formate metastasi in altri organi. I pazienti ricevono farmaci per via endovenosa o in compresse per distruggere le cellule cancerose in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno.
Buono a sapersi:
I pazienti affetti da cancro presentano spesso infiammazioni della mucosa orale. Trascurare l'igiene dentale in questi casi è tuttavia un grave errore, poiché i batteri possono proliferare senza controllo, peggiorando l'infiammazione. Per poter continuare a lavare accuratamente i denti, si consiglia di utilizzare uno spazzolino speciale come il CS Surgical de Curaprox, studiato appositamente per la cura del cavo orale dopo un intervento chirurgico e per un uso sicuro in prossimità delle ferite.
Fonti:
American Cancer Society: Cancro della ghiandola salivare.
Centrum für Integrierte Onkologie Aachen Bonn Köln Düsseldorf (CIO): Speicheldrüsenkrebs (Parotiskarzinom).
Deutsche Krebshilfe: Krebs im Mund-Kiefer-Gesichtsbereich (Die blauen Ratgeber).
Inselspital (Universitätsspital Bern): Speicheldrüsentumoren.
Leitlinienprogramm Onkologie (Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e. V. (AWMF), der Deutschen Krebsgesellschaft e. V. (DKG) und der Stiftung Deutsche Krebshilfe: Patientenleitlinie Mundhöhlenkrebs.
Programma di visite in Oncologia: S3-Leitlinie Diagnostik und Therapie des Mundhöhlenkarzinoms.
Leitner, Astrid: Speicheldrüsenkrebs, at: netdoktor.de
Schiff, Bradley A.: Speicheldrüsenkrebs, at: msdmanuals.com.
Springer Medizin: Speicheldrüsenkrankheiten bei Kindern und Jugendlichen.
Universitätsklinikum Heidelberg: Bösartige Tumoren ausgehend von den Speicheldrüsen.
