Prevenzione e trattamento del rachitismo nei bambini

Definizione: cos'è il rachitismo? 

Il termine rachitismo deriva dal greco antico ῥάχις rháchis, che significa schiena e colonna vertebrale. È una malattia metabolica che si manifesta nell'infanzia e che, se non viene trattata, porta a gravi disturbi della crescita ossea.

La causa più comune del rachitismo è la carenza di vitamina D, che si verifica quando i bambini non ricevono abbastanza luce solare. Anche la malnutrizione può svolgere un ruolo ulteriore, ma piuttosto secondario, nello sviluppo del rachitismo.

Se non si assumono altri tipi di vitamina D e la carenza di vitamina persiste, ciò porta a una mineralizzazione insufficiente delle ossa, ovvero alla decalcificazione. In parole povere, le ossa si ammorbidiscono e si piegano. Questo fenomeno colpisce soprattutto la colonna vertebrale, motivo per cui il nome della malattia è "rachitismo". Ma sono frequenti anche le deformazioni delle gambe.

Il rachitismo provoca innumerevoli sintomi, che vi illustreremo nel corso di questo articolo. Se la malattia non viene trattata, può avere anche effetti tardivi che non possono essere annullati: ad esempio, alcune deformità dello scheletro o danni profondi ai denti. Anche i muscoli possono rimanere indeboliti in modo permanente. Come conseguenza di questi effetti a lungo termine, le persone colpite possono soffrire di dolori di cui non riescono più a liberarsi. 

Il lato positivo è che, con un trattamento adeguato, le deformità delle gambe causate dal rachitismo, ad esempio, di solito scompaiono. Un'altra buona notizia: oggi il rachitismo non è quasi più un problema nei bambini. Ciò è dovuto alla profilassi sistematica con vitamina D, che inizia subito dopo la nascita. Nel corso dell'articolo vi parleremo anche di questo.

Excursus: Come arriva la vitamina D nell'organismo e quanto ne serve?

Con l'aiuto della luce solare, o più precisamente dei raggi UV-B, il nostro corpo può produrre nella pelle fino al 90% della vitamina stessa necessaria. Importante da sapere: Deve essere la luce del sole a raggiungere il nostro corpo. Purtroppo una stanza luminosa e una luce artificiale non ci aiutano affatto, e nemmeno una finestra in cui splende il sole. Questo perché i componenti UV-B non riescono a penetrare nel vetro.

La dieta è un fattore in qualche modo subordinato. La sua quota nella formazione della vitamina D è solo del 10-20%. Questo semplicemente perché solo alcuni alimenti contengono quantità significative di vitamina D. Per sapere quali sono, consultare la sezione sulla prevenzione del rachitismo. 

La vitamina D svolge le seguenti funzioni:

• favorisce l'assorbimento del calcio e l'indurimento delle ossa
• influenza la forza muscolare
• regola il metabolismo del calcio e del fosfato

La Società tedesca di nutrizione (DGE) stima un apporto adeguato di 20 microgrammi di vitamina D al giorno per bambini, adolescenti e adulti. La maggior parte dei tedeschi non ha una carenza di vitamina D. Tuttavia, quasi il 60% delle persone non raggiunge la concentrazione ematica desiderabile. Ciò significa che un'ampia fetta di popolazione non sfrutta il potenziale preventivo della vitamina D per la salute delle ossa e non ne riceve un apporto sufficiente. 

Tuttavia, non si dovrebbe andare a comprare le compresse di vitamina D in farmacia o in drogheria. Secondo l'Istituto federale per la valutazione dei rischi, il rischio di danni alla salute aumenta se si assumono regolarmente preparati ad alto dosaggio senza una giustificazione medica. Ad esempio, si formano più frequentemente calcoli renali o si verifica una calcificazione dei reni. Sono noti anche casi di insufficienza renale acuta. 

Tuttavia, se si assume senza consultare il medico, non si deve superare la dose giornaliera di 20 microgrammi (800 unità internazionali).

Cause e rachitismo

Come brevemente accennato in precedenza, nella maggior parte dei casi una carenza di vitamina D provoca il rachitismo. Tuttavia, anche un disturbo congenito del metabolismo della vitamina D o del fosfato può essere la causa. La causa è quindi un'insufficiente formazione di vitamina D3 nel fegato o nei reni. 

In casi molto rari, il rachitismo può svilupparsi anche indipendentemente dalla vitamina D, a causa di una forma di diabete da fosfati, un disturbo congenito che si trasmette tramite eredità . In questa malattia, le persone colpite espellono una quantità eccessiva di fosfato nelle urine. Poiché il fosfato, come la vitamina D, è parte integrante dell'osso, se si verifica una carenza corrispondente nell'organismo si verifica anche un ammorbidimento delle ossa.

Fattori di rischio

Avete già appreso che la carenza di vitamina D è il principale fattore di rischio per lo sviluppo del rachitismo. Questa carenza può verificarsi se: 

• le persone non prendono il sole a sufficienza, ad esempio se sono costrette a letto, 
• è presente malnutrizione o malnutrizione o
• L'assorbimento o l'utilizzo della vitamina D non funziona bene, ad esempio in caso di malattie infiammatorie croniche intestinali o di celiachia.

Frequenza del rachitismo

Grazie alla profilassi della vitamina D nei neonati e nei bambini, cioè all'aggiunta di vitamina D, la malattia non ha un ruolo importante in Germania. L'incidenza è solo stimata, poiché il rachitismo non è una malattia soggetta a notifica. Si stima che in Germania ci siano circa 400 nuovi casi all'anno. I bambini di pelle scura sono quelli più frequentemente colpiti in tutto il mondo.

Prognosi e possibilità di guarigione

La malattia è curabile sia nei bambini che negli adulti . Quanto più precocemente viene diagnosticata e trattata, tanto meglio è. Questo perché le conseguenze del rachitismo, ovvero le deformazioni ossee già presenti, purtroppo non possono essere annullate. È quindi importante riconoscere la malattia prima che possa colpire le ossa. Per saperne di più sulla prevenzione, la diagnosi e il trattamento, si veda il seguito di questo articolo. 

Uno sguardo alla storia

Il rachitismo era noto come malattia inglese. Il motivo è che in Inghilterra, durante la rivoluzione industriale, i bambini dovevano lavorare nelle miniere e quindi non vedevano quasi mai la luce del giorno. Il numero già basso di ore di sole, dovuto alla vicinanza dell'Atlantico, e il forte inquinamento atmosferico causato dallo smog hanno certamente giocato un ruolo importante. Grazie alla profilassi con vitamina D di cui sopra, la malattia è diminuita in tutto il mondo.

Sintomi del rachitismo

Se un bambino soffre di rachitismo, i primi segni compaiono di solito intorno al terzo mese di vita. Ad esempio, il bambino può essere insolitamente irrequieto, nervoso e pallido, avere movimenti limitati, muscoli flaccidi o sudore dietro la testa. L'urina può avere un odore di ammoniaca. Le prime alterazioni ossee compaiono di solito sulla testa. La riduzione della fontanella (spazio tra le ossa della calotta cranica nei neonati) è ritardata e rimane aperta fino al secondo anno di vita. Le suture craniche formano solchi leggermente infossati.

Tuttavia, questi sintomi sono piuttosto difficili da interpretare per i genitori in un'età così giovane. Se avete il minimo dubbio, consultate un pediatra.  

Altri possibili reclami 

Il dolore

Molti bambini di solito avvertono un dolore sordo nelle ossa colpite dal rachitismo, che li rende molto riluttanti a camminare o si sentono esausti molto rapidamente. Le aree colpite sono spesso sensibili alla pressione. A volte l'andatura di un bambino affetto da rachitismo ricorda quella di un'anatra.

Deformazioni dello scheletro

• Le caviglie, i polsi o le ginocchia possono ispessirsi, le gambe possono piegarsi (formando le cosiddette "knock-knees" o gambe ad arco)
• Si può sviluppare una "pancia a rana": Si tratta di un torace largo nella zona inferiore, dovuto alla debolezza della parete addominale e alla mancanza di muscoli. Il risultato è un addome sporgente.
• Formazione della scoliosi: disallineamento della colonna vertebrale.
• Formazione di un "torace a imbuto": Le parti cartilaginee delle costole sono infossate, così come lo sterno.
• Le ossa del cranio possono diventare molli. In rari casi, può verificarsi una curvatura della colonna vertebrale.
• Rosario rachitico: i confini cartilaginei (placche di accrescimento) delle costole e lungo lo sterno si gonfiano, si formano piccoli noduli lungo le costole, che possono essere percepiti attraverso la pelle e in seguito sono anche visibili.
• Appiattimento dell'occipite e sporgenza della fronte e della gobba parietale (chiamata anche "cranio quadrato").

Problemi dentali

I bambini affetti da rachitismo spesso attendono più a lungo l'eruzione dei denti da latte. Hanno un rischio maggiore di carie e spesso soffrono di difetti dello smalto. Tutto quello che c'è da sapere sull'impatto del rachitismo sulla salute dentale è riportato nel prossimo capitolo.

Disturbi della crescita e dello sviluppo

Talvolta i bambini affetti da rachitismo sono più piccoli degli altri coetanei. Questo perché lo scheletro non cresce correttamente e quindi non si sviluppa in linea con la loro età.  

Ossa fragili

Se il rachitismo è molto grave, può portare a fratture ossee più frequenti nei casi più gravi. 

Debolezza muscolare

I bambini affetti da rachitismo soffrono spesso di debolezza muscolare e/o crampi muscolari parossistici. 

Suscettibilità alle malattie

I bambini affetti hanno una maggiore tendenza a contrarre malattie infettive rispetto agli altri bambini sani.

Sintomi negli adulti

Gli adulti che soffrono di osteomalacia lamentano principalmente un dolore osseo, che descrivono come sordo e duraturo. Poiché i sintomi sono simili a quelli dei reumatismi o dell'osteoporosi, a volte l'osteomalacia non viene riconosciuta rapidamente. 

Diagnostica: come si riconosce il rachitismo

Se si sospetta un rachitismo, il medico eseguirà diverse procedure diagnostiche:

Esame clinico

L'esame clinico significa che il medico chiede la storia clinica del paziente (anamnesi). Se si sospetta un rachitismo, verranno sicuramente poste domande sull'alimentazione e sul tempo trascorso all'aria aperta. Il medico valuterà anche l'impressione fisica generale del paziente. 

Esami del sangue

Gli esami del sangue forniscono informazioni sui livelli di vitamina D, calcio, fosfato e ormone paratiroideo nel sangue. Gli esami del sangue possono essere utilizzati anche per controllare la funzionalità epatica e renale.

Immagini a raggi X

Il medico è in grado di riconoscere alterazioni o deformità dello scheletro sulla base di immagini radiografiche. L'esame può essere completato dalla misurazione della densità ossea.

Il rachitismo e le possibili conseguenze per i denti

Se i bambini soffrono di rachitismo, questo compromette anche lo sviluppo dei denti e la loro mineralizzazione. La mineralizzazione dei denti è particolarmente importante: si tratta dell'immagazzinamento di alcuni minerali nello smalto e nella dentina. Se questo processo si svolge correttamente, si ottiene uno smalto solido che protegge i denti dalle influenze esterne; è un processo di indurimento, per così dire. Una carenza di vitamina D e il conseguente rachitismo interrompono questo importante processo e possono portare a uno smalto difettoso, che a sua volta non è abbastanza resistente per proteggere i denti dei bambini. Per questo motivo, i bambini rachitici sono anche più suscettibili alla carie.

Inoltre, il rachitismo può causare l'eruzione molto tardiva dei denti da latte. Naturalmente, la malattia può colpire anche le ossa mascellari e ammorbidirle, proprio come tutte le altre ossa. Questo può portare a deformazioni della mascella o a malocclusioni come il morso aperto. 

Volete sapere che cos'è la malocclusione chiamata "morso aperto"? Allora leggete tutte le informazioni importanti nel nostro articolo: 

Morso aperto: cause e trattamento

Trattamento del rachitismo s

Se un bambino soffre di rachitismo, ci sono diversi approcci terapeutici secondo le linee guida pertinenti, che vogliamo presentarvi qui. I pediatri, gli endocrinologi pediatrici e i diabetologi decidono quale trattamento è consigliato per ogni singolo caso. Qui presentiamo i vari metodi:  

Terapia causale

La terapia causale prevede il trattamento o l'eliminazione della causa che ha scatenato il rachitismo. Poiché nella maggior parte dei casi è presente una carenza di vitamina D, la somministrazione di questa vitamina è quindi il fulcro del trattamento. Secondo le linee guida, i bambini fino all'età di 12 mesi ricevono 2000 UI (unità internazionali) di vitamina D3 al giorno e una dose aggiuntiva di calcio per un periodo di 12 settimane. Successivamente, il dosaggio viene ridotto: I bambini affetti ricevono 500 UI di vitamina D3 al giorno fino alla fine del primo anno di vita. 

A partire dai due anni di età, i bambini fino ai 12 anni ricevono da 3000 a 6000 UI di vitamina D3 più calcio (almeno 500 milligrammi al giorno) per un periodo di 12 settimane. 

Se la diagnosi di "rachitismo" viene fatta solo a partire dai 13 anni, ai bambini colpiti vengono somministrati 6000 UI di vitamina D3 e tra 500 e 1000 milligrammi di calcio al giorno. Dopo tre o quattro settimane, è necessario effettuare un controllo di laboratorio per aggiustare la dose, se necessario.

Terapia sintomatica

La terapia sintomatica non consiste nel trattare le cause di fondo del rachitismo, ma piuttosto i suoi sintomi. Ad esempio, la cosiddetta tetania ipocalcemica - ipereccitabilità neuromuscolare - può verificarsi come conseguenza del rachitismo. I suoi sintomi possono includere disturbi sensoriali agli arti, problemi cardiaci e crampi muscolari che si manifestano in modo irregolare. Per trattare questi sintomi, il medico somministra una soluzione di calcio gluconato per via endovenosa secondo le linee guida. Successivamente, si deve somministrare senza indugio una soluzione per via orale. 

Terapia interventistica

Lo scopo della terapia interventistica è quello di effettuare interventi mirati per influenzare positivamente il decorso della malattia. Nelle linee guida, la terapia interventistica si riferisce alla somministrazione di calcio, che integra la somministrazione di alte dosi di vitamina D. Se questo non viene rispettato, c'è il rischio di una cosiddetta crisi ipocalcemica. Se questo non viene osservato, c'è il rischio di una cosiddetta crisi ipocalcemica, una crisi che può verificarsi a causa di bassi livelli di calcio nel sangue. 

Secondo le linee guida, in genere non sono necessari interventi correttivi su eventuali disallineamenti dell'asse delle gambe causati dal rachitismo. Tuttavia, si sottolinea che possono essere necessari da due a tre anni perché l'asse delle gambe si raddrizzi grazie all'integrazione di calcio e vitamina D.

Prevenzione del rachitismo: consigli per un apporto sufficiente di vitamina D

Come sapete, è fondamentale evitare una carenza di vitamina D nell'organismo. In questo modo, il rachitismo non ha alcuna possibilità. Questo è ciò che dicono le raccomandazioni sul dosaggio. Tuttavia, poiché variano in parte, è bene parlarne con il proprio pediatra. 

Neonati / bambini

I neonati e i bambini hanno un fabbisogno maggiore di vitamina D nei primi 12 mesi di vita. Ne hanno bisogno per la formazione di ossa sane. La Società Tedesca di Pediatria e Medicina dell'Adolescenza (DGKJ) raccomanda la somministrazione giornaliera di una compressa di vitamina D da 10 a 12,5 µg; ciò corrisponde a 400-500 UI (Unità Internazionali) dalla fine della prima settimana di vita fino alla fine del primo anno di vita. I genitori possono continuare questa misura preventiva durante i mesi invernali del secondo anno di vita del bambino. La vitamina D è ora disponibile anche sotto forma di spray o olio orale. In questa forma, la vitamina D è più facile da somministrare ai bambini e può anche essere assorbita meglio dall'organismo.

Dopo i due anni di età, in genere non è più necessaria una somministrazione aggiuntiva come misura preventiva. Tuttavia, è consigliabile discutere l'assunzione di vitamina D con il proprio pediatra.

Adulti

Come avete già appreso, agli adulti non viene diagnosticato il rachitismo, ma l'osteomalacia. Anche per voi il trattamento principale è la somministrazione di vitamina D3 e calcio. È meglio discutere con il medico ulteriori raccomandazioni terapeutiche. 

Questo vale sia per gli adulti che per i bambini: il rachitismo può essere evitato trascorrendo abbastanza tempo all'aria aperta e seguendo una buona dieta.  

Da marzo a ottobre, ad esempio, si consiglia di tenere viso, mani e braccia scoperti al sole per brevi periodi senza protezione solare. Molto importante: quando si rimane al sole per periodi più lunghi, assicurarsi di utilizzare una protezione solare per evitare scottature.  

Per quanto riguarda l'alimentazione, potete assicurarvi che voi e il vostro bambino mangiate alimenti ricchi di vitamina D e calcio. Questi includono, ad esempio: 

• Pesce grasso
• Prodotti a base di cereali
• Fiocchi d'avena
• Uova
• verdure a foglia verde
• Mandorle
• Prodotti lattiero-caseari