Prevenzione e trattamento delle afte

Che cos'è l'afta?

Il termine "mughetto orale" è usato colloquialmente per descrivere un'infezione altamente contagiosa della mucosa orale causata dal virus herpes simplex di tipo 1 (HSV 1). Il termine medico è gengivostomatite erpetica. Il nome piuttosto sgradevole di "marciume della bocca" deriva dal fatto che la malattia può essere accompagnata da un cattivo odore della bocca.

Il mughetto orale non si ferma a una certa età, ma di solito si manifesta nei bambini tra i dieci mesi e i tre anni. Anche se l'infezione è di solito molto dolorosa e i genitori soffrono molto con i loro figli in questi casi, è rassicurante sapere che le afte di solito durano solo una settimana circa e poi guariscono di nuovo. Fortunatamente, raramente si verificano complicazioni.

Le afte sono caratterizzate da un gran numero di piccole vesciche o da singole vesciche nella bocca, note anche come herpes labiale. Possono comparire sulle gengive, sulla lingua, sulle labbra, sulla gola o sul palato. Le vesciche si riempiono di liquido e alla fine scoppiano. Si sviluppano quindi danni alla mucosa con un rivestimento biancastro e un bordo rosso. Le vesciche e le piaghe di solito causano disagio nel parlare e nel mangiare, limitando così la qualità della vita.

Come si trasmette l'afta? 

A differenza delle afte, le vesciche che si formano con l'afta sono altamente contagiose. Per questo motivo la trasmissione del virus da una persona all'altra è la causa più comune di afte. La trasmissione avviene attraverso le goccioline più fini della saliva. I virus in essa contenuti vengono ad esempio starnutiti o tossiti. Anche una pronuncia umida può essere sufficiente.

Il mughetto orale è particolarmente diffuso negli asili e nelle scuole. Spesso si diffonde con estrema rapidità, ad esempio condividendo i giocattoli. In questo caso si parla di infezione da striscio. In questo caso, le mani dei bambini vanno in bocca, assorbono la saliva e la lasciano sui giocattoli. Il mughetto orale è particolarmente contagioso quando la malattia è molto acuta e le vesciche in bocca scoppiano. In questo momento, il liquido altamente contagioso fuoriesce e si mescola alla saliva. Per quanto tempo l'afta è contagiosa? In generale, il rischio diminuisce solo quando tutte le vesciche sono asciutte. 

Infetto: Quando si manifesta la malattia?

Chi ha contratto il mughetto orale probabilmente avvertirà i sintomi nei due-dodici giorni successivi. Può essere necessario questo periodo di tempo perché la malattia si manifesti; si tratta del cosiddetto periodo di incubazione.

Nelle fasi iniziali, le persone colpite, di solito bambini, sviluppano sintomi generali di malessere e febbre. Questi sintomi possono manifestarsi anche prima che la mucosa orale sia visibilmente infiammata. Le gengive spesso si gonfiano prima che l'infiammazione dolorosa della bocca diventi evidente.

Durata dell'afta: quanto tempo passa? 

Purtroppo non esiste una risposta generale a questa domanda. La durata dipende da diversi fattori, sia negli adulti che nei bambini: ad esempio, il sistema immunitario della persona colpita e il tipo di trattamento farmacologico. In generale, tuttavia, si può affermare che le possibilità di autoguarigione sono generalmente elevate. In questi casi, le vesciche si seccano senza trattamento e guariscono senza lasciare cicatrici. Molte persone si chiedono naturalmente quanto tempo possa essere necessario. In linea di massima, l'afta dovrebbe essere guarita dopo circa una settimana. 

Perché si sviluppano le afte? Possibili fattori

Come abbiamo già appreso, la causa scatenante dell'afta è il virus herpes simplex di tipo 1. Tuttavia, vi sono alcuni fattori che possono favorire l'insorgenza della malattia. Ad esempio, l'infiammazione è spesso segno di un sistema immunitario indebolito o di un cattivo stato nutrizionale.

Esistono anche alcuni gruppi a rischio che sono più suscettibili al mughetto orale. Tra questi vi sono i pazienti che:  

• hanno un'infezione da HIV o sono affetti da AIDS.
• ricevere chemioterapia o radioterapia.
• sono trattati con immunosoppressori.

Esiste anche la possibilità che il mughetto orale sia associato a:

• Malattie sistemiche
• Infezioni simil-influenzali
• Malattie a trasmissione sessuale
• Fluttuazioni ormonali nel ciclo mestruale, durante la gravidanza o la pubertà
• Sostanze chimiche, avvelenamento e farmaci (ad esempio, quando si somministrano antibiotici) 

Quali sono i sintomi delle afte?

Abbiamo già appreso alcuni dei sintomi caratteristici che possono essere associati all'afta epizootica. Classicamente, la malattia infettiva inizia con una temperatura elevata, seguita da un gonfiore delle membrane mucose, dopo il quale si formano delle vesciche e si diffonde un'infiammazione dolorosa delle membrane mucose. Naturalmente, la gravità dei sintomi varia da persona a persona. Ad esempio, le afte possono manifestarsi anche senza febbre.

Nell'elenco che segue, vogliamo fornirvi una panoramica di tutti i possibili sintomi che possono verificarsi in relazione alle afte:

• Mucosa orale gonfia e arrossata
• Ulcere e vesciche dolorose da singole a multiple intorno alla bocca, sulle labbra, sulla mucosa orale, sulle gengive e/o sul palato
• Bruciore con l'assunzione di cibo
• Disidratazione e malnutrizione dovuta a difficoltà a mangiare e bere
• Febbre
• Malessere generale
• Odore acido e sgradevole dalla bocca
• Linfonodi cervicali ingrossati
• Nausea e vomito

Avete uno o più di questi sintomi? O sospettate che il vostro bambino abbia un'afta epizootica? Allora è meglio rivolgersi a un medico che possa fare una diagnosi appropriata e consigliare un trattamento. Non lasciatevi spaventare dalle numerose immagini di afte che si trovano su Internet. Non è possibile, soprattutto per i non addetti ai lavori, pronunciarsi sulla propria malattia o su quella del bambino sulla base di tali immagini.

Inoltre, il mughetto orale può assomigliare ad altre malattie come mughetto , soprattutto nelle foto, quindi l'autodiagnosi è generalmente pericolosa. Quindi, se non si è sicuri, è bene consultare sempre un esperto. A volte la febbre e i lamenti sono causati dalla rottura dei denti del bambino. La dentizione può causare gravi problemi ad alcuni bambini. 

Quali complicazioni possono verificarsi con le afte? 

Anche se le afte sono generalmente innocue e non complicate, esiste comunque il rischio di complicazioni. Ciò è particolarmente vero per i neonati. Nelle prime due settimane di vita, un'infezione iniziale da herpes virus può avere un decorso grave e svilupparsi in un'encefalite da herpes, un'infiammazione delle meningi. Quando gli occhi si infiammano, possono verificarsi anche danni alla cornea.

Un consiglio per tutti i genitori: Se si avverte una sensazione di formicolio sulle labbra o in bocca e/o ci si sente male, è bene indossare una mascherina per evitare infezioni. In generale, i genitori non dovrebbero leccare la tettarella o il biberon del bambino. In questo modo i batteri e i virus vengono trasferiti da una bocca all'altra.

Anche se si è tentati di coccolare e baciare il nuovo arrivato come saluto: I visitatori dei neogenitori devono trattenersi dal contatto intenso per non mettere in pericolo il bambino.

È stato dato il via libera alle donne in gravidanza: se le donne si infettano con il virus herpes simplex di tipo 1 durante la gravidanza, questo può causare l'herpes labiale, ma il nascituro non può essere infettato. 

Opzioni di trattamento per le afte

Non esiste un unico rimedio per il mughetto orale. Innanzitutto, la malattia viene comunque trattata in modo puramente sintomatico. Ciò significa che i sintomi spiacevoli, come il dolore e la febbre, vengono alleviati. Abbiamo riassunto per voi ciò che aiuta o può aiutare a rendere i sintomi più sopportabili. 

Trattamento per neonati, bambini e ragazzi

I neonati e i bambini affetti da afte devono essere protetti fisicamente, cosa che spesso non è facile. Inoltre, spesso non è facile garantire un'assunzione sufficiente di cibo e liquidi, poiché le afte sono spesso associate a un dolore estremo. I genitori devono quindi assicurarsi che neonati e bambini mangino e bevano a sufficienza per evitare la disidratazione. Sciacqui con camomilla e antipiretici possono alleviare i sintomi spiacevoli.

Se notate che il vostro bambino o la vostra bambina ha delle afte, dovreste portarlo dal pediatra, soprattutto se non siete sicuri. Il pediatra è il più adatto a consigliare se il trattamento farmacologico è appropriato.

I bambini della scuola materna non dovrebbero giocare con altri bambini durante il periodo della malattia, ma dovrebbero rimanere a casa, anche se le restrizioni non sono troppo severe. Questo non perché i bambini piccoli siano particolarmente contagiosi, ma in genere non capiscono ancora a sufficienza come si diffondono gli agenti patogeni e che devono tenersi a distanza dagli altri durante il periodo dell'infezione. Tuttavia, le afte non sono notificabili. 

Trattamento per adulti

Come per i neonati e i bambini, lo stesso vale per gli adulti: Il medico decide il trattamento giusto. Non esiste un farmaco giusto per l'afta epizootica. Si cerca piuttosto di alleviare i sintomi, spesso estremamente dolorosi. A questo scopo si possono utilizzare farmaci sotto forma di gel, ad esempio, che hanno un effetto anestetico e antinfiammatorio. Alcuni di questi farmaci formano anche una "pellicola protettiva" sulla zona interessata della bocca.

Importante da sapere: Molti di questi farmaci non sono autorizzati per i bambini. Non sperimentateli mai da soli! Se i neonati e i bambini soffrono di forti dolori, è necessario consultare un medico.

Se i farmaci sopra citati non hanno un effetto sufficiente negli adulti, il medico può ricorrere al passo successivo: l'uso di corticosteroidi locali - forti farmaci antinfiammatori che possono essere applicati alle aree colpite sotto forma di gel per afte.

Rimedi casalinghi e metodi alternativi

A volte può essere utile non sentirsi impotenti di fronte al dolore che di solito accompagna le afte. Se volete agire da soli, potete provare dei rimedi casalinghi per vedere se danno sollievo. Ad esempio, si può sciacquare delicatamente la bocca con camomilla raffreddata. Anche la salvia, il timo o la menta piperita sono considerati buoni rimedi casalinghi per le afte. Di solito non si può sbagliare con nessuno di questi, a differenza dei collutori che si possono acquistare a caso in farmacia. In questo caso bisogna fare attenzione. Se si acquista un collutorio con alcol, questo può irritare e seccare le membrane mucose.

In caso di febbre, si può anche provare a intervenire da soli. Molti giurano di utilizzare impacchi sui polpacci, ad esempio. Tuttavia, ricordate di prendere sul serio la febbre alta e, soprattutto nei bambini, di non rimandare la visita dal medico.

Come metodi omeopatici alternativi, è possibile trovare in commercio anche i globuli adatti per le afte. Se desiderate trattare le vostre afte in modo omeopatico, tenete presente che non esistono prove scientifiche dell'effetto dei globuli.

Se attualmente soffrite di afte, potete anche semplificarvi la vita evitando alcuni alimenti in questo periodo. Tra questi, alimenti duri come pane, biscotti o panini. Dovreste anche stare alla larga da cibi caldi, piccanti o acidi.

Ecco alcuni alimenti che dovrebbero essere messi all'indice per i sintomi acuti:

• Succhi di frutta e verdura
• Agrumi
• Aceto
• Peperoncino, pepe o troppo sale
• Cipolle
• Paprika
• Pomodori
• Bevande gassate
• Alcool  

Gli alimenti che spesso causano meno fastidio in caso di afte sono, ad esempio, i seguenti: 

• Purè di patate o altri piatti a base di verdure
• Pasta e riso
• Budino
• Yogurt
• Gelato

Poiché alcuni di questi alimenti sono adatti al consumo in caso di afte, ma sono anche molto ricchi di zuccheri, è necessario tenere sotto controllo l'igiene orale. Naturalmente questo è difficile in presenza di un'infiammazione della bocca. Se il dolore è molto forte, è accettabile astenersi dal "lavarsi bene i denti" nel breve periodo e limitarsi a sciacquare bene la bocca con acqua. Non appena possibile, tuttavia, si dovrebbe riprendere la consueta routine di igiene orale. 

Prevenzione adeguata: evitare le afte

La cosa migliore è che le afte non si sviluppino. La buona notizia è che si può influire attivamente su questo aspetto. Come si può fare? Ecco alcuni consigli: 

Rafforzare il sistema immunitario

Lo sviluppo di afte è favorito quando il nostro sistema immunitario è indebolito. Ci sono alcune cose che si possono fare per rafforzare le difese. Una dieta equilibrata svolge un ruolo importante in questo senso. Assicuratevi di assumere una quantità sufficiente di vitamine e fibre. Sembra inoltre che gli alimenti crudi contenenti nitrati aiutino a prevenire le infiammazioni. Provate quindi a mangiare più spesso insalate a foglia, rucola o spinaci crudi.

È anche importante fare abbastanza esercizio fisico per difendersi da virus e batteri. Non è necessario correre una maratona per farlo. Di solito è sufficiente un'attività fisica moderata, ad esempio una lunga passeggiata. Questo aiuta anche a ridurre i livelli di stress. Dopotutto, una psiche danneggiata può mettere a repentaglio la salute, così come la mancanza di sonno.

Attenzione all'igiene orale 

Se denti e gengive sono curati in modo ottimale, le infiammazioni hanno meno possibilità di diffondersi. Assicuratevi quindi di rimuovere regolarmente i residui di cibo e la placca dai denti. Lo spazzolamento dei denti è ovviamente la parte più importante. È inoltre consigliabile sottoporsi a una pulizia professionale dei denti una o due volte l'anno per rimuovere il tartaro ostinato.

Quello che purtroppo molti dimenticano ancora spesso: gli spazi tra i denti! Proprio come le superfici esterne dei denti, anche questi spazi devono essere puliti regolarmente. Il modo migliore per farlo è utilizzare gli spazzolini interdentali, che sono molto facili da usare e possono essere integrati nella routine di spazzolamento quotidiana.

Istruzioni: pulizia degli spazi interdentali

Una corretta prevenzione per i genitori

Come abbiamo già spiegato sopra, come mamma o papà, dovreste evitare di mettere in bocca la tettarella o il biberon del vostro bambino per evitare la trasmissione di agenti patogeni. Durante l'allattamento al seno, le mamme dovrebbero pulire accuratamente i capezzoli prima di farlo, in modo da evitare che gli agenti patogeni finiscano nella bocca del bambino. Anche se alcune lo trovano pratico: Anche rimuovere lo sporco dal viso del bambino con la propria saliva è un tabù.

Quali sono i sintomi associati alla stomatite erpetica?

Abbiamo già appreso alcuni dei sintomi caratteristici che possono essere associati alla stomatite erpetica. In genere, la malattia infettiva inizia con una temperatura elevata, seguita da un gonfiore della mucosa, che porta alla formazione di vesciche e a un'infiammazione dolorosa della mucosa. La gravità dei sintomi varia, ovviamente, da persona a persona. La stomatite erpetica può, ad esempio, insorgere anche senza una temperatura elevata.